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第二十一章（第2页）

“那这个岛会不会是那个大陆的一部分呢?”潘克洛夫问道。

“这是有可能的，”赛勒斯·史密斯答道，“而且这刚好说明了岛上物产丰富的原因。”

“而且还有为数众多的动物生活在这上头呢。”赫伯特补充道。

“是的，我的孩子，”那位工程师应声道，“你可是为我的论断提供了一个新的论据。根据我们所看到的，小岛上的动物一定很多，而且，让人感到奇怪的是，动物的种类也是极其的多。这是有原因的，也就是说林肯岛过去是大陆的一部分，后来这宽阔的大陆才沉落到了太平洋下面。”

“那么，总有一天，”潘克洛夫好像未曾完全信服，于是这样说道，“古代剩下的这部分大陆以后也都会消失，而到了那个时候，美洲和亚洲之间也就不会再有什么大陆的了?”

“不，”赛勒斯·史密斯回答道，“以后还是会有新的大陆，因为，现在有亿万微小动物正在建造着呢。”

“那这些建筑工是谁呢?”潘克洛夫问。

“那类珊瑚虫，”赛勒斯·史密斯答道，“它们不断地劳作，正是因为这样，最后形成了克列蒙——托内尔岛，形成了那类环形礁，以及太平洋上数量众多的珊瑚岛屿。要有4千700万个珊瑚虫，其总重量才是1格令，可是正是它们，不停地吸入海水中的盐分，不停地吸收水中的硬物质。然后，这些微小动物就会产生出那种石灰质。而正是这类钙质构成了海洋底部的巨大建筑基础，而且，其坚硬与结实程度与花岗岩石一样。过去，在地球形成的初期，大自然靠火通过升起的方式生成陆地，而现在，大自然则是利用这些微小的动物代替那火的威力，因为地球内部的动力已经大大减退了，许许多多的火山已经熄灭就可证明这一点。因此我完全相信，不管经过多少世纪的交替，经过那类微小动物一代接一代的不停劳作构筑，太平洋终归有一天会变成一片大陆，供我们的子孙后代将来居住和开发利用。”

“那将会是漫长的岁月啊!”潘克洛夫说道。

“大自然为此有的是时间。”这位工程师应答道。

“我尊敬的赛勒斯，”吉丁·史佩莱接着说道，“我相信，您的这些理论总有一天会变成现实。”

“这是造物的神奇。”这位工程师说道。

“所有这一切都说得完全对，”潘克洛夫又向工程师开口问道，“可是您能否告诉我，赛勒斯先生，这个小岛是不是由那类微小动物建筑起来的呢?”

“不是，”赛勒斯·史密斯答道，“它完全是由火山爆发形成的。”

“那么，它以后会不会在哪一天消失呢?”

“那是有可能的。”

“我完全相信那个时候我们就不会再在这儿了。”

“是的，请您放心好了，潘克洛夫，我们就不会再在这儿的了，因为我们一点儿不想死在这里，而且，最终我们也许会离开这个地方。”

“然而目前，”吉丁·史佩莱应声着，“我们还是要做永久定居的打算吧。我们业已开始的工作总不能够半途而废呀。”

这般谈话到此结束了，此时早餐也吃完了。这些移殖民便又继续着手勘察，他们来到了沼泽地的边缘地段。

这是一处名副其实的沼泽地带，其范围有20平方海里左右，一直延伸到小岛东南面那圆形海岸方才终止。那里的土壤是硅质粘性淤泥，夹杂着很多腐烂的植物。结了冰的好几个水潭受到太阳光线的照射闪烁生辉。雨水以及那暴涨的河水都根本不可能在这里汇积成池塘，他们觉得沼泽地里的水是从土壤里渗将出来的，而且事实也正是这样。他们甚至还担心，当天气炎热之时，此地空气中可能就充斥着动植物腐烂后散发出来的气体，这就可能会引发那种沼泽地区热病。

死水塘的水面长着不少水生植物，有一些鸟儿在上头飞来飞去。这些狩猎者们躲在隐蔽处随便放一枪都会有收获。野鸭、针尾鸭、绿翅鸭、扇尾沙锥成群地栖居在这个地方，而且这些飞禽不太怕人，很容易让人靠近。

这类鸟儿密密麻麻地挤在一起，铅砂枪一枪就能打死几打。这些狩猎者时间不长就打到一打鸭子，他们都感到心满意足了。这些鸭子身上的毛是白色的，头部为绿色，翅膀上显现出黑、白、红三种颜色，鸭嘴扁平。赫伯特说这叫“冠鸭”，移殖民们于是就将此地起名为冠鸭沼地。这样，他们现在就拥有了一处极为丰富的水鸟天然储备地。他们打算以后在适当时再来开发这个地方，这当中有几种鸟兴许能够驯养，要是把它们移放到格兰特湖泊附近进行风土驯化般喂养起来，到了那时，要捕捉它们就可方便得多了。

快到傍晚5点时分，赛勒斯·史密斯及其伙伴们便翻越过冠鸭沼地，踏上了回程的路途。

晚上8时，他们返回到了“花岗石宫”。