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第二十章

第二天，当坦斯沃特家三位小姐从一道门走进邦德庄园客厅时，潘奥蒙夫人从另一道门跑了进来，和以前一样兴高采烈。她不胜亲昵地抓住她们的手，对再次见到她们深表高兴。

“见到你们真高兴！”她说，一面在艾莉洛和梅琳艾中间坐下，“天气不好，我还真怕你们不来了呢，那样该有多糟糕啊，因为我们明天就要离开。我们一定要走，因为韦斯顿夫妇下礼拜要来看我们，知道吗？我们来得太突然，马车停到门口我还不知道呢，只听潘奥蒙先生问我：愿不愿意和他一道去邦德。他真滑稽！干什么事都不告诉我。很抱歉，我们不能多呆些日子。不过，我希望我们能很快在城里再见面。”

她们只得让她打消这个指望。

“不进城！”潘奥蒙夫人笑着嚷道。“你们若是不去，我可要大失所望啦。我可以在我们隔壁给你们找个天下最舒适的房子，就在汉诺佛广场。你们无论如何也要来。如果坦斯沃特太太不愿抛头露面的话，我一定乐于随时陪着你们，直到我分娩的时候为止。”

她们向她道谢，但是又不得不拒绝她的一再恳求。

“哦，我的宝贝，”潘奥蒙夫人对恰在这时走进房来的丈夫喊叫道，“你要帮我劝说几位坦斯沃特小姐今年冬天进城去。”

她的宝贝没有回答。他向小姐们微微点了点头，随即抱怨起天气来。

“真讨厌透顶！”他说。“这天气搞得每件事、每个人都那么令人厌恶。天一下雨，室内室外都一样单调乏味，使人对自己的相识全都厌恶起来。雅罕爵士到底是什么意思，家里也不辟个弹子房？会享受的人怎么这么少！雅罕爵士就像这天气一样无聊。”

转眼间，其他人也走进客厅。

“梅琳艾，”雅罕爵士说，“你恐怕今天没能照例去昂勒罕散步啊。”

梅琳艾板着面孔，一言不发。

“嗨！别在我们面前躲躲闪闪的，”潘奥蒙夫人说，“说实在的，我们什么都知道了。我很钦佩你的眼光，我觉得他漂亮极了。你知道，我们乡下的住处离他家不很远，大概不超过十英里。”

“都快三十英里啦，”她丈夫说。

“哎！这没有多大差别。我从未去过他家，不过大家都说，那是个十分优美的地方。”

“是我生平见到的最糟糕的地方，”潘奥蒙先生说。

梅琳艾仍然一声不响，虽然从她的面部表情可以看出，她对他们的谈活内容很感兴趣。“非常糟糕吗？”潘奥蒙夫人接着说，“那么，那个十分优美的地方准是别的住宅啦。”

当大家在餐厅坐定以后，雅罕爵士遗憾地说，他们总共只有八个人。

“我亲爱的，”他对他夫人说，“就这么几个人，太令人扫兴了。你怎么今天不请吉尔伯特夫妇来？”

“雅罕爵士，你先前对我说起这件事的时候，难道我没告诉你不能再请他们了？他们上次刚同我们吃过饭。”

“雅罕爵士，”杰尼森太太说，“你我不要太拘泥礼节了。”

“那样你就太缺乏教养啦，”潘奥蒙先生嚷道。

“我的宝贝，你跟谁都过不去，”他妻子说，一面像通常那样哈哈一笑。“你知道你很鲁莽无礼吗？”

“我不知道说一声你母亲缺乏教养，就是跟谁过不去。”

“啊，你爱怎么骂我就怎么骂我好啦，”那位温厚的老太太说道。“你从我手里夺走了希罗坦，现在想退也退不了。所以，你已经被捏在我的掌心里啦。”

希罗坦一想到她丈夫摆脱不了她，不由得纵情地笑了起来，然后自鸣得意地说：她并不在乎丈夫对她有多粗暴，因为他们总得生活在一起。谁也不可能像潘奥蒙夫人那样绝对和和气气，始终欢欢乐乐。她丈夫故意冷落她，傲视她，嫌弃她，都不曾给她带来任何痛苦；他申斥她、辱骂她的时候，她反而感到其乐无穷。

“潘奥蒙先生真滑稽！”她对艾莉洛小声说。“他总是闷闷不乐。”

艾莉洛经过一段短暂的观察，并不相信潘奥蒙先生真像他想表露的那样脾气不好，缺乏教养。也许他像许多男人一样，由于对美貌抱有莫名其妙的偏爱，结果娶了一个愚不可及的女人，这就使他的脾气变得有点乖戾了。不过她知道，这种错误太司空见惯了，凡是有点理智的人都不会没完没了地痛苦下去。她以为，他大概是一心想出人头地，才那样鄙视一切人，非难眼前的一切事物。这是高人一等的表现。这种动机十分普通，不足为怪。可是方法则不然，尽管可以使他在缺乏教养上高人一等，却不可能使任何人喜爱他，只有他的妻子例外。

“哦！亲爱的坦斯沃特小姐，”潘奥蒙夫人随后说道，“我要请你和妹妹赏光，今年圣诞节来克里弗兰住些日子。真的，请赏光——趁韦斯顿夫妇在作客的时候来。你想象不到我会多高兴！那一定快乐极了！我的宝贝，”她求情于她丈夫，“难道你不希望坦斯沃特小姐们去克里弗兰？”