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第十二章

雅罕·坦斯沃特夫人非常相信她丈夫的眼力，第二天就去拜访杰尼森太太和她的女儿。她没有白相信她丈夫，因为她甚至发现前者，也就是她两位小姑与之呆在一起的那位太太，决非不值得亲近。至于迈得尔登夫人，她觉得她是天下最迷人的一位女士。

迈得尔登夫人同样喜欢坦斯沃特夫人。这两人都有点冷漠自私，这就促使她们相互吸引。她们的举止得体而乏味，她们的智力总的来说比较贫乏，这就促使她们同病相怜。

不过，雅罕·坦斯沃特夫人的这般举止虽说博得了迈得尔登夫人的欢心，却不能使杰尼森太太感到称心如意。

在她看来，她不过是个言谈冷漠、神气傲慢的小女人，见到她丈夫的妹妹毫无亲切之感，几乎连句话都不跟她们说。她在伯克利街逗留了一刻钟，其中至少有七分半钟坐在那里默不作声。

艾莉洛虽然嘴里不想问，心里却很想知道埃特霍当时在不在城里。

但是，弗妮说什么也不肯随意当着艾莉洛的面提起他的名字，除非她能够告诉艾莉洛：埃特霍和莫顿小姐的婚事已经谈妥，或者除非她丈夫对勃朗德上校的期望已付诸实现。因为她相信埃特霍与艾莉洛之间仍然感情很深，需要随时随地促使他们在言行上尽量保持隔阂。

然而，她不肯提供的消息，倒从另一来源得到了。过不多久，洛茜跑来，希望赢得艾莉洛的同情，因为埃特霍和坦斯沃特夫妇一道来到城里，但她却见不到他。

埃特霍不敢去贝塔列塔大搂，唯恐被人发现。虽然两人说不出多么急于相见，但目前只能无可奈何地通通信。

时隔不久，埃特霍本人两次亲临伯克利街，证明他确实就在城里。有两次，她们上午出去践约回来，发现他的名片摆在桌上。艾莉洛对他的来访感到高兴，而且对自己没有见到他感到更加高兴。

坦斯沃特夫妇极其喜爱迈得尔登夫妇，他们虽说素来没有请客的习惯，但还是决定举行一次晚宴，于是大家刚认识不久，便邀请他们到哈利街吃饭。他们在这里租了一栋上好的房子，为期三个月。

他们还邀请了两个妹妹和杰尼森太太，雅罕·坦斯沃特又特意拉上勃朗德上校。勃朗德上校总是乐于同坦斯沃特家小姐呆在一起，受到这番热切邀请，不免感到几分惊奇，但更多的是感到欣喜。席间将见到弗勒森太太，但艾莉洛搞不清楚她的两位儿子是否也会在场。

不过，一想到能见到弗勒森太太，倒使她对这次宴会发生了兴趣：因为虽说她现在不像以前那样，需要带着焦灼不安的心情去拜见埃特霍的母亲，虽然她现在可以抱着全然无所谓的态度去见她，毫不在乎她对自己的看法，但是她仍然一如既往地渴望结识一下弗勒森太太，了解一下她是什么样的人。

此后不久，她听说两位思切尔小姐也要参加这次宴会，尽管心里不很高兴，可是期待赴宴的兴致却骤然大增。

迈得尔登夫人十分喜爱两位思切尔小姐，她们对她百般殷勤，博得了她的极大欢心。虽说洛茜确实不够娴雅，她姐姐甚至还不斯文，可她还是像雅罕爵士一样，立刻要求她们在坎蒂忒街住上一两个星期。

事有凑巧，这样做对思切尔姐妹特别方便，因为后来从坦斯沃特夫妇的请柬中得知，她俩要在设宴的前几天就去作客。

这姊妹俩之所以能在雅罕·坦斯沃特夫人的宴席上赢得两个席位，倒不是因为她们是曾经关照过她弟弟多年的那位先生的外甥女，而是因为她们作为迈得尔登夫人的客人，必须同样受到欢迎。

洛茜很久以来就想亲自结识一下这家人，仔细观察一下他们的人品和她自己的困难所在，并且趁机尽力讨好他们一番，如今一接到雅罕·坦斯沃特夫人的请帖，简直有生以来从没这么高兴过。

艾莉洛的反应截然不同。她当即断定，埃特霍既然和他母亲住在一起，那就一定会像他母亲一样，应邀参加他姐姐的晚宴，发生了这一切之后，头一次和洛茜一起去见埃特霍！——她简直不知道她如何忍受得了！

她的这些忧虑并非完全建立在理智的基础上，当然也根本不是建立在实事求是的基础上。不过她后来还是消除了忧虑，这倒不是因为她自己镇静下来了，而是多亏洛茜的一番好意。

原来，洛茜满以为会让艾莉洛大失所望，便告诉她埃特霍星期二肯定不会去哈利街。她甚至还想进一步加深她的痛苦，便又对她说：他之所以避而不来，就是因为他爱她爱得太深了，怕碰到一起隐匿不住。

至关紧要的星期二来临了，两位年轻小姐就要见到那位令人望而生畏的婆母啦。

“可怜可怜我吧，亲爱的坦斯沃特小姐！”

大家一起上楼时，洛茜说道——原来杰尼森太太一到，迈得尔登夫妇也接中踵而来，于是大家同时跟着仆人朝楼上走去。

“这里只有你能同情我。我告诉你吧，我简直站不住啦。天哪!我马上就要见到能决定我终身幸福的那个人了——我未来的婆婆!”

艾莉洛本来可以提醒她一句：她们就要见到的可能是莫顿小姐的婆婆，而不是她洛茜的婆婆，从而立即解除她的紧张心理，但她没有这么做，只是情真意切地对她说，她的确同情她。这使洛茜大为惊奇，因为她虽说很不自在，却至少希望自己是艾莉洛妒羡不已的对象。

弗勒森太太是个瘦小的女人，身板笔直，甚至达到拘谨的程度；仪态端庄，甚至达到迂腐的地步。

她脸色灰黄，小鼻子小眼，一点也不俏丽，自然也毫无表情。不过，她眉头一皱，给面部增添了傲慢和暴戾的强烈色彩，因而使她有幸免于落得一个面部表情单调乏味的恶名。

她是个话语不多的女人，因为她和一般人不同，总是有多少想法说多少话。而就在情不自禁地说出的片言只语里，没有一丁点是说给坦斯沃特小姐听的，她对她算是铁了心啦，说什么也不会喜欢她。

现在，这种态度并不会给艾莉洛带来不快。几个月以前，她还会感到痛苦不堪，可是事到如今，弗勒森太太已经没有能力让她苦恼了。

她对两位思切尔小姐截然不同的态度——这似乎是在有意地进一步贬抑她——只能使她觉得十分滑稽。她看到她们母女二人对同一个人亲切谦和的样子，不禁感到好笑——因为洛茜变得特别尊贵起来——其实，她们若是像她一样了解她，那她们一定会迫不及待地羞辱她。

而她自己呢，虽然相对来说不可能给她们带来危害，却遭到了她们两人毫不掩饰的冷落。但是，当她冷笑那母女俩乱献殷勤的时候，她怀疑这是由卑鄙而愚蠢的动机造成的。

她还看到思切尔姐妹也在蓄意大献殷勤，使这种局面得以继续下去，于是，她不由地对她们四个人鄙视极了。

洛茜被如此尊为贵宾，禁不住欣喜若狂。而思切尔小姐只要别人拿她和戴维斯博士开开玩笑，便也感到喜不自胜。