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尼禄其人
尼禄,古罗马帝国皇帝,54年登基,是罗马最神秘的皇帝之一。他早期的统治是很仁慈的,但自59年起,他就变得残暴,乱杀平民。传说64年的罗马大火,是他操纵的。大火烧了七天,数千人丧生。在那次大火中,市内十四个行政区只有四个没被波及。火灾后,他曾用猛兽咬死许多被怀疑纵火的基督徒。尼禄爱好艺术表演,企图以种种艺术文化表演取代传统竞技场的血腥娱乐,他禁止了竞技场的决斗,引起了贵族、元老院及民众的不满。67年上半年,尼禄接连参加了古希腊四大竞技会——th运动会、Nemea运动会、Argos运动会和Olympia运动会,尼禄从中一共赢得1808项桂冠,他把赢得的奖金纳入当时空虚的国库。同年11月,他宣布希腊独立,可预期的税收损失引起了元老院的不满。67年3月,高卢与西班牙总督的反叛消息陆续传到罗马,尼禄虽握有大部分军权,但因误信第二执政官的谎言,以为所有省的总督都已揭竿而起,于是他逃到了乡下。68年罗马发生叛乱,他被元老推翻,随后自杀,遗体以罗马皇帝的身份厚葬。
罗马竞技场
罗马大竞技场建于弗拉维王朝时期,有3层拱门,可容纳数万人,是举行角斗表演的地方,修有复杂的地下设施供角斗表演使用,甚至可以灌水来进行海战表演。凯旋门也发源于罗马,是为皇帝凯旋而建。现在罗马古城中有两座凯旋门,一为第度所造,另一为君士坦丁所造,上有精美浮雕。
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日本大化改新
推古天皇死后仅过了14年,日本就出现了第二位女天皇——皇极天皇。皇极登基后,大臣苏我入鹿的权势急剧扩张,他倒行逆施,滥杀无辜,甚至处死了一位皇子。在皇极的默许下,皇族成员与朝中不满苏我氏专权的大臣们联合,准备诛杀苏我入鹿。
645年6月12日,在日本飞鸟板盖宫太极殿,日本朝廷正在接见“三韩”的使者,举行“受贡”仪式。随着“嘎吱吱”的一阵响声,宫门全部关闭,中大兄皇子突然拔剑刺杀了大贵族苏我入鹿,在场的许多贵族大惊失色。原来这是中大兄皇子联合中臣镰足等人为改革而发动的政变。随后中大兄皇子发兵剿灭了苏我氏家族。经历了这场惊心动魄的政治斗争后,身心疲惫的皇极主动宣布退位,将皇位让给了孝德天皇。孝德天皇登基前曾因不满苏我氏专权,以患足疾为名,不参与政治。他博览中国典籍,对古代圣人的治国之道有很深的了解,所以在他登基后,立即着手推行政治、经济改革。646年之初,新政权颁布了由四项条款组成的《改新之诏》:禁止王族和贵族拥有土地和人民,实施公地公民制,向贵族支付俸禄;设京师、畿内、国、郡、里等地方行政组织,建立中央集权的政治体制;编制户籍和账薄,施行班田收授法;制定新的统一税收标准,税种有田调、户调、庸布、庸米、官马及仕丁等徭役。另外,新政权还颁布了改革葬仪及婚姻等旧风俗、完善交通等的诏书,在647年制定7色13阶的新官位制,将大臣和贵族均纳入官僚体制内。因为孝德天皇于公元645年定年号为大化,开创了日本年号之始。所以人们把他在位时期进行的上述一系列改革称为“大化改新”。大化改新为日本确立了一套在当时颇为先进的管理体制,使日本社会环境稳定,社会经济得到发展,为以后的繁荣奠定了基础,也使日本由奴隶社会过渡到封建社会。
654年,孝德天皇病死,61岁的皇极在危急之中再度出山,并于次年重新登基为天皇,成为第37代天皇——齐明天皇。已步入晚年的皇极在重新登基后,变得奢侈挥霍,她大规模地修建亭台楼阁,大量征用民工,加剧了社会矛盾。同时,皇极的野心大大膨胀,开始阴谋吞并朝鲜。661年,皇极亲赴九州,欲统兵渡海西征朝鲜,但因旅途劳顿一病不起,并于当年7月死在了九州。两年后,她的继任者派兵大举入侵朝鲜,结果在白村江战役中被唐朝和新罗联军击败,皇极征服朝鲜的梦想彻底破灭了。
日本
日本位于亚欧大陆东端,属于亚洲,是一个四面临海的岛国,自东北向西南呈弧状延伸。东部和南部为一望无际的太平洋,西临日本海、东海,北接鄂霍次克海,隔海分别和朝鲜、韩国、中国、俄罗斯、菲律宾等国相望。日本依照字面的意思就是“处女之红”,即是太阳升起的地方。因此日本有时也被称为太阳之国。
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