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北冰洋上的死亡大进军（第1页）

北冰洋上的“死亡大进军”

开辟西方通向东方的航路，是欧洲人梦寐以求的宏愿。因为在欧洲人的想象中，东方是人间乐土，无比富饶。达·伽马于16世纪初开通了从欧洲绕过好望角到达印度的航道；麦哲伦开通了从欧洲经由美洲最南端麦哲伦海峡，横渡太平洋驰向亚洲的航道。这些历史性的壮举沟通了东西方的贸易和联系，但是都绕了很大的弯道。能不能找到近路呢？

当时欧洲的地理学家提出了大胆的设想。他们认为有两条近路可走：一条沿北美洲的北岸走“西北航道”；一条沿亚欧大陆北岸走“东北航道”。于是，一场持续了大约400年的打通“西北航线”和“东北航线”的死亡大进军开始了。

1500年，葡萄牙人考特雷尔兄弟，沿欧洲西海岸往北一直航行到了纽芬兰岛。第二年，他们继续往北，希望寻找那条通往中国之路，但却一去不复返，成了为“西北航线”而捐躯的第一批探索者。

从1594年起，荷兰人巴伦支开始了他的3次北极航行。1596年，他不仅发现了斯匹次卑尔根岛，而且创造了人类北进的新纪录。不幸的是，巴伦支不久后就由于饥寒劳顿死在了北极漂浮的冰块上。

1606年，英国派出了两艘船探索西北航线，结果船长和3个水手被土著居民所杀，其他人仓皇逃回。四年后，受雇于商业探险公司的哈得孙驾驶着他的航船“发现”号再次向西北航道发起冲击，他们到达了后来以哈得孙的名字命名的海湾，但哈得孙却为此献出了宝贵的生命，他的22名探险队员后来有9人被冻死，5人被杀，1人病死，只有7人活着回到了英格兰。

1724年，彼得大帝决定组织一支航海探险队开赴北太平洋，探测亚洲大陆和北美大陆之间的海岸。这个重大的任务落到了海军准将、丹麦人白令的肩上。他花费了17年时间，克服了重重困难，查清了亚、美大陆之间并非是陆地相连，而是中间隔着一条海峡，证明了通过这里是大西洋到太平洋的最短航线。但是，这个年近60岁的探索者在完成了任务之后，却被困在了一个荒岛上，最终死于坏血病。在白令组织的两次探险航程中，共有一百多人献出了生命。

1815年，英国及其盟军在滑铁卢战胜了他们最主要的敌人——不可一世的拿破仑；同时，在战争中，英军拥有了众多的舰艇并培养了大量的航海人才，于是，北极探险正式被提上议事日程。他们决心以此展示大英帝国在海上的霸主地位，并趁机扩大版图。1818年6月17日，由4艘舰队组成的北极探险队扬帆起航。此行虽然深入到了兰卡斯特海峡达80。4公里处，但并未打通英帝国最为渴盼的西北航道。英国政府决定设立两项巨奖：2万英镑奖励第一个打通西北航线的人，5000英镑奖励第一艘到达北纬89度的船只。重赏之下，必有勇夫。1819年，约翰·富兰克林爵士勇敢地接受了海军部之命，率领一支队伍从陆地进入北极地区，沿北冰洋岸行进了340公里，并绘制出地图。然而，此行并不顺利，10个队员饥寒交迫而死，富兰克林侥幸逃生，西北航道仍未打通。两次出师未果，使得英国不敢再贸然行动。他们决心做好最充分的准备，以确保下次一举成功。20多年后，他们认为时机终于成熟了。勇于探险的舰艇不仅装备有当时最先进的蒸汽机螺旋桨推进器，在需要时还可以将这种螺旋桨缩进船体之内以便于清理冰块，而且还装备了前所未有的可以供暖的热水管系统。人们认为，这种新式的舰艇完全可以冲破西北航线上的冰障。为了万无一失，经过精心甄选，海军再次任命已年近六旬的具有丰富的北极航行经验的富兰克林爵士来指挥这次意义重大的探险，而且为他选派了最有力、最干练的助手班子。身负重任的富兰克林爵士也立即着手进行精心的准备。

1845年5月19日，富兰克林率领“埃及巴士”号和“特罗尔”号两艘当时最为先进的远行船只，装载了132名精心挑选出的经验丰富的船员和足以应付3年的供应物品，沿泰晤士河出发了。当时所有的人都认为，成功将如探囊取物，那两项巨额奖金肯定会被富兰克林的船舰获得。然而自从7月下旬几位捕鲸者在北极海域看到过富兰克林的船队以后，他们便无任何音讯了。这次无一生还的探险行动是北极探险史上最大的悲剧。

1878年，芬兰籍的瑞典海军上尉潘朗德尔率领一个由俄罗斯、丹麦和意大利海军人员组成的共30人的国际性探险队，乘“维加”号等4艘探险船首次打通了东北航线。1905年，后来征服南极点的挪威探险家罗阿蒙森成功地打通了西北航线。他们的成功为寻找北极东方之路的努力画上了一个完满的句号。

打通横贯北冰洋的黄金航道，是对人类的意志、智慧和体能极限挑战的勇敢者之路。一代代的探险家不是受阻于极地恶劣无比的多变气候和千里封冻的冰雪世界，便是葬身于冰山飘浮、酷寒难挡的死亡海域。然而，人类征服北极的决心并不会动摇。为了纪念那些先驱者的功绩，北冰洋有很多海域、海岛、海峡都是以他们的姓氏命名的。