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第十二章 石头巷访苗八哥（第2页）

出得门来，毕安不解道：“大人，您好歹也是四品大员，竟容一茶楼刁贾对您如此无礼，卑职实在不解。”

张梦鲤只笑道：“你是没见他身后墙上的那幅字画吧。那是出自高相公手笔。这小厮恐怕和高相公非亲即友，虽说本府并不惧他，但在这节骨眼上，还是忍忍罢，若再节外生枝怕是破案无望了。为了一时意气误了正事岂不是得不偿失了？”

毕安听了，不禁油然生敬，道：“还是大人宽宏大量，一切以大局为重，此等胸襟卑职是望尘莫及啊！”

言来语往，说话间两人已转入石头巷。这巷子比起那福安街就要冷清得多了，大多是一些零散住户，偶尔有个推着板车做卖买的在巷子里来回吆喝，兜售货物。

只问过一个坐在门前做针黹活的妇人，两人便打听到了苗八哥的住处。

此时正当午后，难得有一缕冬日暖人。苗八哥的院门开了一半，从外看去，只见他正半躺在院子里的一张老旧太师椅上，嘴里叼着一根看不出名来的草类根茎，并“哼哼呵呵”地念着一首民间小曲儿。旁边并没有鸟笼，却有一台鸟架，一只靛蓝与杏黄相间的小鸟在上面蹦跳自如。

毕安在外面远远一看，便不觉好笑，道：“这哪里是什么八哥，这分明就是一只鹦鹉嘛。”

张梦鲤也抿嘴笑道：“这倒是有趣。先进去再说。”说完便迈步朝院子里走去。

苗八哥一听有人进来，立马直起了身子。又见来人是官差的装束，赶紧吐掉口中草根，起身拱手笑道：“不知二位是哪个宝地的官爷，突临寒舍，不及远迎。罪过罪过啊！”

“行了行了，客套话就不必了。”张梦鲤盯着鸟架上偏着脑袋看着自己的鸟儿道，“本官乃新上任的开封知府，这次和毕捕头来找你有点事。”

“原来是府衙官爷，失敬失敬。大人有什么事里面坐着慢慢说。”

说完苗八哥就作势要把二人朝客堂中迎，正待要招呼仆人看座上茶时张梦鲤将其拦住，并道：“不必麻烦了，本官这次来就是想找你证实一件事情。”

“既然大人公务繁忙，那就改日吧。”说着苗八哥又凑前一步道，“不知大人找我有何事？”

张梦鲤道：“本官先问你，前天晚上，你可曾和什么人一起喝过酒，顺便还赌了几把？”

苗八哥一听，觉着话头不对，又想起近来朝廷为整饬民风，教善百姓，派各地官府在明察暗访地四处拿赌。便以为二人来访是为此事，当下便跪地磕头道：“大人，小的前日确实和朋友赌了两把，不过只为闷中寻趣而已，赌金也不大，更不曾因此寻衅滋事。还望大人放过小人一马，小人保证一定下不为例。”

“你先起来！起来！”毕安在一旁责斥道，“你倒是先听大人把话说完呀！”

见苗八哥战战兢兢地起身，张梦鲤便点明来意道：“这次不为别事，就为了解一下前晚和你喝酒的都是什么人？叫什么名字？”

苗八哥一听这话，才知道是虚惊一场，心里顿时放宽了些，抬袖擦了擦汗后才放心大胆地回道：“大人是问这事啊。前晚和小的一起喝酒的有三人。一个叫田忠，一个叫熊纪龄，还有一个叫庞虎。这田忠是本地靠探穴过活的混混，熊纪龄和庞虎是外地到此做水产买卖的。因为都好喝酒和……嗨！总之就是志趣相投，便一起聚了一晚。不知大人找他们有什么事？”

“熊纪龄和庞虎几时离开的？”张梦鲤又问。

苗八哥道：“大概在子时左右。当时我和田忠还劝他俩玩个通宵来着，但他俩以第二天要忙生意为由拒绝了。”

“子时，”张梦鲤在心中默念了一遍时间道，“不正好是三更天的时候吗？”

“大人，”毕安在一边提示道，“最近城中夜禁很严，莫非这熊纪龄二人是怕被查出有‘犯夜’之罪，故不肯实话实说。”

“不见得，”张梦鲤反对道，“犯夜虽然有罪，但罪不至狱，更不至死。顶多是杖笞之刑，且可以钱赎之。他们不至于为了省几个钱而不惜撒谎沦为杀害官吏的嫌疑者的。”

“那又会是因为什么非要撒谎说在客栈呢？”

“对了我想起来了，”张梦鲤迅速用拳击了一下掌说道，“老仆人阿普曾说过，她发现尸体时是四更天的时候，如果说熊纪龄真是在三更时回客栈，应该会正好碰上冯朔渠和凶手在喝酒，或者说正好碰到凶手作案。若是那样凶手恐怕就逃不掉了。但熊、庞二人确不承认外出，更不可能提及凶手作案之事了。那在三更到四更这段时间他二人到底干什么去了呢？”说罢便一边思忖一边在原地来回踱着方步。

“莫非真如大人所说，去干什么见不得人的勾当去了？”

张梦鲤没有立马回应毕安，而是继续埋头思考着，又来回踱了四五回后突然立定脚步，回头对毕安道：“我想我知道他们干什么去了。走，我们再去一个地方。”

两人回头正要走，苗八哥是丈二和尚着头脑，连忙问道：“大人不是想让我证实什么吗？怎么又要走？”

“不必了，”张梦鲤停步转身道，“你已经帮本官证实过了。对了，本官提醒你一句——以后还是少去赌，这次看在你协助本官查案的份上就不追究了，下次可没恁般好运气了。”

苗八哥听了，忙稽首而拜：“谢大人不罪之恩。”

张梦鲤说完又准备要走，突然念头一转，又想起一件趣事，回头指了指架上的鸟道：“本官倒是有些好奇，你那明明是只鹦鹉，为什么偏偏叫它八哥？”

苗八哥也回头看了一眼，然后又转过来回道：“不怕大人笑话，这鸟啊确实是鹦鹉。之所以称它作八哥是有个由头的——去年知县大人的老母亲过寿，衙门里的人都想借此机会表现表现。小的那时也在衙门里做了个小头头。那时也想表示表示，可惜囊中羞涩，又无甚好东西拿得出手。后来实在没办法，就把这只最心爱的鹦鹉作为礼物送了去。结果太夫人见送礼人太多，怕有居心叵测者造谣生事，便又当场退了一半寿礼，小的送的鸟也因此被退了下来。按理说是没什么问题的，可偏偏退礼那小厮念到我姓名时我刚好走了神，一时没听见。这时太夫人竟高举鸟笼向众宾客喊道：‘这谁送的八哥儿？这谁送的八哥儿？赶紧领了回去！’原来这太夫人眼神不好使，又不极分得清鹦鹉和八哥，便喊错了。大人您想想，那种场合下小的能纠正吗？只能将错就错认作八哥了。日后再于大众前把玩此鸟时也不好改正，索性就取名叫‘八哥’了，别人也因此事把我也戏称为苗八哥了。”

“哈哈哈，原来如此啊！”张梦鲤和毕安相视一笑，在意味深长地发出一声喟叹后拂袖扬长而去，只留下身后一脸发懵的苗八哥愣愣地站在那里……

各位看官们见此一说兴许能一笑了之，但后人却有一首七绝专讽此事，其曰：

春秋百里羊皮少，上下一拍马屁多。

若问个中典型事，且看鹦鹉作八哥。