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事务所（第3页）

小伙子满面笑容，点点头，到办公室去拿了一张写满字的纸来。

“这是我写的。”他不停地微笑着说道。

我一看：一张灰色的四开纸上用漂亮而粗大的笔迹写着如下的一些字：

命令

阿纳涅伏村领主邸宅总事务所命令总管米海拉·维库洛夫。第209号。

命令总管奉令后从速查明：何人昨夜醉入英国式花园歌唱猥亵小调，惊扰法籍女家庭教师安瑞尼夫人安眠！守夜人所司何事，何人在园内守夜，竟出现此等乱暴之事?上记一切，命令总管详细查明，尽快呈报本事务所。

事务所主任尼古拉·赫伏斯托夫

这命令上盖着一个很大的图章：“阿纳涅伏村领主邸宅总事务所之印”，下方有一个批示：“切实执行。叶列娜·洛斯涅科娃。”

“这是女主人亲笔批的吗?”我问。

“当然是，是她批的，她总是亲笔批的。否则命令就不能生效。”

“那么，你们要把这命令送去给总管吗?”

“不，他自己会来念的。不是，是我们念给他听，因为他不识字。（值班员又沉默了一会。）你认为怎么样，”他接着说，开心地微笑着，“写得好吗?”

“很好。”

“不过不是我起稿的，在这方面孔斯坦丁最拿手。”

“怎么?……你们写命令先起稿的?”

“可不是吗?直接写的话写不好的。”

“你拿多少薪水?”我问。

“31卢布，外加5卢布靴子钱。”

“你满意吗?”

“当然满意，我们这儿不是任何人都能进事务所的，说实话，我是有来历的：我叔叔是当听差长。”

“你生活过得好吗?”

“很好，不过说句实话，”他叹一口气继续说，“像我们这种人，比如说，在商人那儿做事过得更好些。我们这种人在商人那儿更自在。昨天晚上有一个商人从维涅甫到我们这里来，他的雇工就这么跟我说的。……好得很，没得说，好得很。”

“怎么，商人给的薪水多些吗?”

“得了吧!你如果跟他要工钱，他就会拽住你的脖子赶你出去。不，在商人那儿做事要诚实可靠，而且要有责任心。他给你吃，给你喝，给你穿，给你一切。要是你称他的意，他就多给你些……你要工钱做什么!完全不需要……再说商人生活简单，是俄罗斯式的，跟我们一样。你跟他一起外出，他喝茶，你也喝茶；他吃什么，你也吃什么。商人……怎么能比呢，商人跟地主老爷不同。商人直爽，他生起气来，揍你一下就完事了。不刁难你，不嘲骂你。……跟地主老爷在一起可就遭罪了!什么都不称心，这样不好，那样不对。你拿一杯水或者一些食物给他，‘啊呀，水是发臭的!啊呀，食物有臭味!’你拿出去，在门外头站一会儿，再拿进来。‘唔，现在好了，唔，现在不发臭了。’说到那些女主人啊，对你说吧，那些女主人更难对付!……还有小姐!……”

“费玖希卡!”办公室里传来胖子的喊声。

值班员快速地走了出去。我喝干了一杯茶，躺在长沙发上睡着了。我睡了估计有两小时。

我醒过来，想起身，身子却懒得动。我闭上眼睛，可是没有再睡。隔壁办公室里有人在低声谈话。我不由得倾听起来。

“是啊，是啊，尼古拉·叶列美奇，”一个声音说，“是啊。这不能不考虑到，不能不考虑到，的确……啊哼!”（说话的人咳嗽一声。）

“您相信我吧，加甫利拉·安东内奇，”胖子的声音回答，“您想哪，我还不知道这里的规矩。”

“除了你，还有谁知道呢，尼古拉·叶列美奇，您在这儿可说是头号人物了。那么这到底怎么办呢?”我所不熟悉的声音继续说，“我们怎么决定呢，尼古拉·叶列美奇?我想听听您的。”

“怎么决定，加甫利拉·安东内奇?这件事可以说全在于您，您好像不乐意吧。”

“得了吧，尼古拉·叶列美奇，您说的什么呀?我们的事情就是做生意，做买卖；我们就是来买货。我们就是以此为业的，尼古拉·叶列美奇。”

“8卢布。”胖子一字一字地说。

传来了一个叹息声。

“尼古拉·叶列美奇，您要价太高了。”

“加甫利拉·安东内奇，不能再少了。苍天在上，真的不能再少了。”

一阵沉默。

我悄悄地抬起身子来，向板壁缝里看去。胖子背向我坐着。他对面坐着一个四十来岁的商人，消瘦而苍白，好像面有菜色。他不断地摸着胡子，非常灵活地眨着眼睛，扭动嘴唇。

“今年的苗秧可说是好极了，”他又说起话来，“我一路都在欣赏。从沃罗涅日起全都是极好的苗秧，真可说是头等的了。”