古代火药的成分
早期火药的基本成分为硝石（硝酸钾）、硫磺和含碳物质，其中最主要的成分是作为氧化剂的硝石。对硝石的利用是发明火药的关键，中国很早就在炼丹术和医药中使用硝石。在《史记·扁鹊仓公列传》中已经提到汉初名医淳于意用硝石作为药剂。炼丹术兴起后，硝石成为一种主要炼丹药剂。五金、八石（各种矿物）、三黄（硫磺、雄黄、雌黄）、汞和硝石都是炼丹的常用药物。若用硝石与三黄共炼，必将引发燃烧或爆炸。
