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第二章（第1页）

第二章

还好这次没有横生出什么倒霉事，舞会总算要开起来了。距离预定的日子越来越近，终于到了。等候了整整一个上午，大家等得都很有点心急了，直到下午快要吃晚饭的时候，弗兰克·丘吉尔才到，这才诸事齐备了。

之前爱玛跟他就再没有见过面，这次重见，是在科朗旅馆的舞厅里；不过这总比大庭广众场合下的相见要好得多。维森顿先生请她早些到场，说主人先到一步，请她也尽早过来，这样就可以在其他客人到来之前，请她先查看一下各处的布置是否得当、舒适，以便能随时改进。他说得非常真诚，让爱玛无法拒绝。因此，这个年轻人就少不得要来相陪了，她尽管用不着多说话，但也得相处好一会儿呢。不过她先得去接哈利埃特，于是两个人便同车去科朗旅馆，不早不晚，正好让兰德尔斯基府上各位先到了一步，也没有等候太久。弗兰克·丘吉尔好像一直在那里张望；他虽然说话不多。但从他眼神中却看得出，他今晚是打算要玩个痛快的。大家就一起到处去走走看看，检查是不是还有什么不周到之处；不过没过多久，就又来了一辆马车，下来的人也加入了他们的队伍。

开始爱玛一听马车声不由得吃了一惊。她差点儿就嚷嚷了起来：

“真是怪了，来得这么早!”

但是她马上就弄清楚了：这是他们的老朋友，也跟她一样，是维森顿先生特意请来帮着斟酌舞会布置情况的；他们刚到，后面又来了一辆，是一家表亲，也是那样一片至诚给请来的，任务也一样，照这样情形看，恐怕要不了多久将有一半客人提前到场了。爱玛看得出来维森顿先生并不是只相信她一个人的眼光。她觉得像这样知己好友极多的人，能蒙他的垂青做他的好朋友，也并不真是什么无上的荣幸和值得夸耀的事情。她虽然欣赏他坦诚的为人，不过假如他的直率能稍微收敛点儿的话，他的人格将会更高尚。善待众人，而非尽人皆友，这才是良好的为人之道。这样的才是她最喜欢的。

一大群人到处走了一遍，看了一通，称赞了一番；后来实在没什么事情可做了，就都围到壁炉前，几乎围成了个半圈，一时没有别的话题可谈，大家就都来谈这一炉火，大家各说各话，无非都是一个意思，那就是：虽然已经是五月天，可傍晚时分能烤烤火还是很惬意和舒适的。

爱玛这时才明白，维森顿先生这“枢密顾问团”的人数也就这么多了，并未再进一步的扩大，那也就怪不得他了。他们的车曾专门在贝茨太太家门口停了一下，想要把她家的姨甥俩给顺道带过来，但那姨甥俩说是要等艾尔顿两口子来接。弗兰克人是站在她的身边，但却常常待不住；他好像总是安静不下来，这说明他心不在焉。他时而四下张望，时而到门口瞅瞅，时而又侧耳听听是否有车来的声音——可能是巴望舞会快点开始，等得着急了，要么就是害怕，不敢总是紧挨着在她身边。

话题谈到了艾尔顿太太身上。他说：

“我想她应该快来了吧。我总是听到人家谈起她，真想见见她。我估计她应该不会来得很晚吧。”

传来了马车的声音，他一听见，提脚就走了过去，却又立刻转回来说：“我差点忘了，我还没有正式跟她认识呢。艾尔顿先生和艾尔顿太太，我还一个都没有见过呢。这样冒冒失失去迎接不太好。”

正说着，艾尔顿先生夫妇俩进来了，大家都含笑招呼，热情迎接。

“菲尔法克斯小姐和贝茨小姐呢?”维森顿先生在四下边找边问。“我们还以为你们会把她们给一块儿接过来呢。”

这点小疏忽，算不上什么。马上再派车去接就是了。爱玛真想知道弗兰克跟艾尔顿太太见面后的感觉怎么样，他看见她那种故作风雅的打扮、那一脸笑意，是不是会被感染了?这小伙子立刻就证明了自己是有能力评价的，证据是在双方介绍完后，他对她说的很得体的一番客气话。过了不久，马车就回来了。有人说下雨了。“那我得赶紧送雨伞过去，爸爸，”弗兰克对他父亲说，“贝茨小姐一定得照看好，”说完他就走了。

维森顿先生本打算也跟着去的，却被艾尔顿太太给留住了——因为艾尔顿太太要把他儿子好好称赞上一番，让他高兴高兴呢！她一刻也没等就说开了，小伙子尽管走得很快，但也不会听不见她的话。

“维森顿先生，他真是个顶好的年轻人哪。你知道的，我曾坦率地和你说过：凡事我都有自己的看法。我现在就很高兴地告诉你，我真的很喜欢他。我这话可是心里话啊。我从来不说说奉承话。我认为他是一位出色的英俊青年，他待人有礼，我一向称许的这样态度，这是真正的绅士风度，没有丝毫的高傲狂妄。你知道，我最讨厌高傲逞能的小伙子了——见了这种人真是反感得起鸡皮让人疙瘩。在枫树林，我们大家从来都容不下这种人。撒科林先生也好，我也好，都受不了这样的人，遇到这种人我们一点也不客气，话说得那才叫尖锐呢！只有塞利娜向来脾气很好，好得简直有点过了头！只有她见了他们才不大计较。”

因为前半段谈到了他儿子，维森顿先生听得很认真；但是一听扯到了枫树林，他就回过神来，想起还得去招呼一下刚到的两位女客，便带着喜滋滋的笑容，匆匆走过去了。

艾尔顿太太转过头来又对维森顿太太说：“我敢说，去接贝茨小姐和简的一定是我们家的车，绝对错不了。我们家的车夫和我们家的马，跑得那叫个快啊!我敢肯定我们家的车比谁家的车都跑得都快!能用自己的车去接朋友，这是再高兴不过的事了!我听说难为你们也派了车去接，不过以后这样的事就不用麻烦了。你们尽管放心，这事我全包了，今后就由我来照看他们好了。”

贝茨小姐和菲尔法克斯小姐在两位男士的陪同下走了进来，艾尔顿太太认为迎接她们不只是维森顿太太的份内事，同样也有她的一份。虽说她的手势、动作，在一旁人和爱玛一样一看就都懂，可是她的声音，其实不论是谁的声音，都立刻被淹没在了贝茨小姐那滔滔不绝叽叽呱呱中了。贝茨小姐进门的时候就在那儿唠叨了，直到给让到壁炉跟前，她还是没把话说完。门刚一开就听见她的声音了：

“真难为你们这么体贴人!根本就没什么雨。算不了什么的。我自己就完全没有当一回事。鞋子厚着哪。简还说……哎唷!哎唷!真是金碧辉煌啊!好极了，好极了!没的说，布置得真是太好了，简直没有一点毛病。这是我做梦也想不到的。灯火照得满屋通明!简，看哪!你倒是过来说说，你见过这么辉煌的地方吗?喔，维森顿先生，你肯定把阿拉丁的神灯都请来了，我看一定是!我们的老板娘斯托克斯太太很可能连自己旅馆的大厅都不认识了。我进来时看见她站在大门口。‘啊，斯托克斯太太，’我跟她打了个招呼。”

这时维森顿太太走过来接待了。

“我很好哇，谢谢你，太太！你也很好吧。那很好，我听了很高兴。我真担心你会忙得头痛呢!看见你一会儿过来一会儿过去的，知道你肯定是操心的事儿一大堆。那敢情好，我真是太开心了!啊!亲爱的艾尔顿太太，太感谢你了，派车来接我们，车来得正是时候，简和我刚好全部准备好了。一刻也没有让马儿等。你们家的马车再舒服不过了。哦，对了，说起来我们还真得好好感谢你呢，维森顿太太。承艾尔顿太太之前就给简送了个条子，不然我们早就先搭车过来了。想想也是，一天中有两家的车子来接我们!这样好的芳邻到哪去找呢!我和我妈说了：‘说心里话，老太太……’谢谢你，我妈妈身体好着哩。我让她围上了披肩，一到黄昏还是一点也不暖和，就是她那条很大的新披肩，是迪克森太太结婚时送给她的。真是难为她了，还想到了我妈妈!你知道吧，那可是在韦默思买的，而且还是迪克森先生挑的呢。据简说，还有另外三条，弄得他们很长时间都拿不准该买哪个。堪贝尔上校比较中意的是一条橄榄色的。

亲爱的简呀，你的脚真的没踩湿吗?雨虽然只下了一两滴，可我还是不放心哪；也多亏弗兰克·丘吉尔先生，想得真是太……还特意在地上铺了条席子这才让我们下得了脚。他招待得真是周全，我永世不忘的。啊，弗兰克·丘吉尔先生，我还得告诉你，我妈的眼镜后来就再没有出过什么毛病，那小铆钉再也没有脱落过。我妈常说你心肠好，是吧，简?我们不是经常谈起弗兰克·丘吉尔先生吗?啊，伍德雷斯小姐在这儿呢！亲爱的伍德雷斯小姐，你好吗?我也很好，多谢你啦。我们简直是在仙境中相遇了。变得都认不出了!我也知道，说奉承话是不好的，（说着她瞅着爱玛，一副洋洋自得的样子）说奉承话就是不尊敬了；不过说实话，你看上去真是……你喜不喜欢简的发型?你真有眼光。那是她自己梳的。真了不起哪！把头发梳得这样漂亮!我看伦敦的理发师也没有一个能做出这样的发型来……

啊，休斯医生，是你呀——还有休斯太太。我得走过去跟休斯医生和休斯太太说两句话。你好吗?你好吗?我很好，多谢你啦。真是太叫人兴奋了，亲爱的理查德先生在哪儿?啊，在那儿呢。我看还是别打搅他了。让他去和年轻小姐多说说话吧，那可有趣多了。

你好吗，理查德先生?那天你骑着马从镇上过时，我看见你了呢！唷，那不是奥特韦太太吗?还有奥特韦先生，还有奥特韦小姐，卡罗琳小姐。这么多朋友啊!还有乔治先生，阿瑟先生!你好吗?大家都好吗?我很好呢，谢谢你们啦。我该不会听错吧，是不是又一辆车来了?会是谁呢?很可能是克尔府上各位吧。说实话，能跟这么多朋友共聚一堂，这是多大的快乐呀！而且炉火烧得又是那这么!我烤得浑身都热烘烘的了。

谢谢，我不要咖啡，我从来不喝咖啡的。如果方便的话，一会儿请给我来点茶吧，先生，不用着急。哦!茶来了。真是样样都都很周到啊!”

弗兰克·丘吉尔也重返本位，到了爱玛的身边。贝茨小姐的话音一落，爱玛就发觉耳边传来了艾尔顿太太和菲尔法克斯小姐的说话声，他也不得不听——她们就站在她背后不远处呢！弗兰克若有所思。至于他是否都听在耳里，这爱玛就不敢断定了。艾尔顿太太把简的衣着、相貌赞了又赞，简也很有礼貌，只是默默地听。赞完了人家，艾尔顿太太很明显就想要人家也来赞她一番了——

她是这样说的：“你喜欢我这身礼服吗?你喜不喜欢我这样镶的花边呀?赖特给我做的发型漂亮吗?”她还问了其他诸多问题，简都客客气气做了回答。艾尔顿太太接着说：“其实总体说来，在衣着方面是谁也再马虎不过我了；不过在今天大家的眼光都紧盯着我，再说我也得顾到维森顿夫妇的面子——我知道他们举办这个舞会主要是为了招待我——所以我也不希望打扮得有什么地方不合适。今天这大厅里除了我很少有人戴珍珠项链的。听说弗兰克·丘吉尔舞跳得很好，舞艺一流。我很想看看我们的艺术风格是不是合拍。弗兰克·丘吉尔确实是一个漂亮的年轻小伙子。我真是挺喜欢他的。”

这时弗兰克也大谈特谈起来；看他说得这么带劲，爱玛不禁有点怀疑，她猜想弗兰克可能是暗暗听到了艾尔顿太太称赞他的话，他不想再听下去了。于是两位女士的谈话一时完全被他盖住了，直到他的话第二次被打住以后，才又能听清艾尔顿太太的调门儿了。当时艾尔顿先生也来到了她们中间，他那口子马上嚷嚷着说：“哎呀!我们躲在清静角落里，还是让你给找到了，是吧?我正在对简说呢，说这会儿你肯定着急了，一定是在到处打听我们都去哪儿了呢！”

“管她都叫简了!”弗兰克·丘吉尔一脸的不快和惊奇，嘴里嘀咕道。

“也未免太懂礼了吧！不过，据我看菲尔法克斯小姐似乎倒也并不以为然。”

“你可喜欢艾尔顿太太?”爱玛悄悄地问。

“一点也不喜欢。”

“真是忘恩负义的家伙。”

“忘恩负义?这是什么意思?”他紧皱的眉头随即化为一笑：“行，别给我解释了，我可不想知道你到底是什么意思！我爸在哪儿?什么时候开始跳舞啊?”

爱玛真是摸琢磨不透他，他的情绪似乎很怪。他走过去了，去找他父亲了，但是很快又转回来了，维森顿先生和维森顿太太也跟着他过来了。他碰巧遇到了他们，他们正有一个小小的难题，来找爱玛商量。维森顿太太刚才忽然想起，这舞会的第一支舞总得请艾尔顿太太来跳吧；艾尔顿太太自己也一定会认为这是理所当然的事；而他们原本一心只想把这项礼遇给爱玛的，这就很难两全了。爱玛听了这个令人伤心的消息后，很遗憾。但还得面对现实，她显得很坚强。

“可是我们还得替她找一个舞伴，这该怎么办呢?”维森顿先生说。“她肯定会认为，请她跳第一支舞的一定是弗兰克。”