左右大臣多次举荐光禄大夫刘向的小儿子刘歆,说他学识渊博,有奇怪的人。成帝召见刘歆,让他诵读诗赋,感觉非常满意,要任用他为中常侍,命人去取中常侍的官服。
正要拜任时,左右大臣都说:“还没告诉大将军呢。”
成帝说:“这种小事,何必通知大将军?”
左右大臣叩头争辩。成帝便去对大将军说。
王凤不同意,成帝正好不在。成帝敬畏王凤到这种程度。
成帝即位多年,一直没有儿子,又经常生病。
定陶共王来朝见天子,王太后和成帝遵奉先帝的意愿,待共王非常优厚,赏赐给他的财宝是其他王的十倍,不因为先帝曾想以他代替太子而对他有丝毫怨恨。共王来朝拜天子,成帝挽留他,没让他回定陶封国。
成帝对共王说:“我没有儿子。生死无常,我一旦发生不幸的话我们就不能再见面了。请你长期留在京师陪伴我吧。”
后来成帝病情日见好转,共王仍留住在京师的定陶国邸,一天到晚事奉成帝。成帝也非常喜欢和敬重他。
定陶共王留在京师,大将军王凤感到很不方便,正巧发生日食,王凤趁机言事说:“日食是阴气过盛的征兆,是不正常的现象。虽然定陶王与皇上是兄弟,但是按照礼仪,他应当在自己的封国尽藩臣之职,留在京师是根本不符合常法得,所以上天降下征兆以示告戒。应该遣送定陶王回封国。”
成帝对王风无可奈何,只好同意。定陶共王临走时,成帝与他相对哭泣着告别。
京兆尹王章一向敢于进谏,认为王凤建议遣送定陶共王回封国是错误的,于是密上奏书谈发生日食的原因。
成帝召见王章,询问政事得失。
王章回答说:“现在陛下您还没有继承人,把定陶共王召请到自己身边,是为了供奉宗庙,保重社稷。这是正确的选择,上天应降下祥瑞,可为什么却招致灾异呢?是因为有大臣专权呀!现在听说大将军王凤把发生日食的罪责推到定陶共王身上,建议把他遣送回封国,这是要架空天子,独揽朝政,根本不是忠臣所能做出来的。从前丞相乐昌侯王商,行为敦厚,出将入相,是国家的柱石之臣。他恪守正道。不向王凤屈膝讨好,王凤终于以内行**之事而把他罢免。王商忧愤而死,百姓都很同情他。还有,王凤明知他小妾的妹妹张美人曾经结过婚了,却依然把她送到了后宫,借以为她谋私利。胡族、羌族尚且害怕新娶妻子生的第一个孩子可能是外姓人而要把他杀掉,以保证家世血统的纯正,更何况身为天子,怎能亲近已嫁之女呢?这三件事都是大事,以此推断,足以知晓更多的您没有看见的。应该罢免王风,而选忠实贤能的大臣代替他。”
自从王凤建议罢免王商,而后又遣送定陶共王,成帝已感到很不满意。待听到王章的谏言后,成帝便说:“没有您的直言进谏,我听不到治国之方略。而且只有贤人才知道贤人,请您试着为我寻找可以辅佐我的人吧。”
于是,王章又秘密上书,推荐中山孝王的舅舅琅邪太守冯野王。成帝在做太子时就多次听说冯野王是先帝时的名卿。声誉远在王凤之上,便打算用他代替王凤。
王章每次被召见,成帝都把身边的闲杂人打发走。当时只有太后的堂弟、长乐卫尉王弘的儿子、侍中王音在旁边听,知道王章都说了些什么,并把王章的话告诉王凤。
王凤得知情况后,就声称有病,再次上书请求辞职。
成帝小时候就亲近、依靠王凤,把他免职了实在是不忍心,就让王凤又出来主持政务。
成帝指使尚书弹劾王章被送去法官那里受审。
廷尉判定王章犯了大逆罪,认为他“把皇上与夷狄相比,想使皇上断子绝嗣,背叛天子,暗中为定陶共王出力。”
最终,王章死在狱中,妻子儿女被流放到合浦郡。
从此以后,公卿大臣每见到王凤,都不敢正面对着他,王国相、刺史郡和太守,都出自他的门下,又任用侍中太仆王音为御史大夫,列位于三公子。
五侯和其他王氏兄弟都竟相奢侈,贿赂他们的奇珍异宝。从四面八方而来;他们的后庭,各有几十名姬妾,成百上千的奴婢,整天敲钟击磐,又有美女起舞,倡优作戏,驾车耍狗,热闹非常;他们大兴土木,修建豪华的府第,起土山,建造临水的“渐台”,宽敞的门洞、高高的廊道与悬空的阁道,栉次鳞比的楼台亭榭,令人目不暇接。
百姓都开始作歌描述着当时的情景:“王氏五侯初起时,曲阳侯根最气势,穿城引进高都水,宅院延至外杜里,土山高筑渐台起,白虎之殿似在此。”
王莽辅政
王凤前后共辅政十一年。阳朔三年的秋天,王凤病得很严重,成帝多次亲自探望,拉着王凤的手,流着眼泪问他:“将军您现在病重,一旦发生意外,就让平阿侯王谭接替您的职位吧。”
王凤叩头,哭着说:“王谭等人虽然和我是同父兄弟,但他们行为不端,生活奢侈,不能做百姓的表率,不如御史大夫王音谨慎持重,我敢以性命保荐他。”
王凤临死时,上书感谢皇上,再次坚持推荐王音代替自己的职位,叮嘱千万不要任用王谭等五人。
起初,王谭态度傲慢,不肯服从王凤,而王音很尊敬王凤,恭顺、谦卑得就像儿子对待父亲一样,所以王凤举荐他。王凤死后,成帝亲自去哭吊,并赠送非常优厚的礼品,派轻车武士去送葬,军阵从长安一直排到渭陵。王凤谥号为敬成侯。他的儿子王襄继承侯位,并担任卫尉。
成帝答应了王凤的请求,御史大夫王音被任命为大司马、车骑将军,而平阿侯王谭则被赐位特进,兼城门校尉。各永劝王谭辞让不接受城门校尉之职,王谭因此而与王音不合了。