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第三章（第1页）

一

曹操大败袁绍于官渡，颇觉豪壮，又值暮春三月，草木俱佳，暖风如薰，大河两岸花色迷离，遂携荀彧、程昱、荀攸、郭嘉、王朗、华歆、贾诩等大集河岸，赏春饮酒。酒至半酣，曹操感慨万千，渐而逸兴大生，于是对酒作歌：

大河悠悠

泥沙俱流

一去千里

旷荡难收

大河澹澹

云水相连

强虏远遁

杀气依然

大河盈盈

清浊难分

伸手欲挽

危惧顿生

大河茫茫

我心飘荡

畏途漫漫

我归何方

曹操歌罢，唏嘘不已，似乎不胜悲凉。

荀彧道，明公大破袁绍，群雄震动，正当大展宏图，以酬壮志，何故感慨？

曹操指流水，黯然道，君不见大河东注，一泻千里，虽巨浪拍天，终不复回。人生与流水何异，无论英雄肖小，终将归于黄土；百年之后，谁知今日人物！

荀彧等大受感染，俱不言，伫立岸边，看流水远去。不觉，水雾渐生，氤氤氲氲，飘飘摇摇，弥散不息；继而雾锁两岸，风物渐隐，令人惘然，似不知身在何处。

荀彧等正觉人生渺茫，如在迷雾之中，忽听曹操大笑道，既为黄河水，何惜付东流！

言毕，转身而去，一如常态。

是日，曹操召群僚，议进退。曹操道，今袁绍新败，一时难以复振，卿等以为我当如何？

郭嘉道，我以为宜图荆州。荆州乃南北要地，若不为明公所据，必成大患。刘表久有异志，每每阳奉阴违，示弱于外，图强于内，他日必有所举。况刘备新附，必狼狈为奸，更宜早除。明公新败袁绍，兵锋正锐，若以得胜之师攻之，必能一举奏捷。荆州既克，南北之间再无阻碍，进可达江东，退可扼江汉。如此，料不出数年，群雄必扫荡一空。汉室既兴，太平复现，明公当再无旦夕之忧，其威重德高，可谓空前绝后，虽周公不及也！

曹操道，刘表非寇盗，奉天子诏令为牧守；又非不臣，每每听命朝廷，岂能讨伐。

郭嘉道，刘表为人奸险，首鼠两端，曾暗结李傕、郭汜，又转依袁绍，岂非不臣。荆州南控零、桂，北据汉川，辖地千里，带甲十万，实为屏障；欲定东南，必首夺荆州。

曹操笑道，此言差矣。荆州虽为重地，刘表实为俗子，何足为虑！况刘备以英雄自居，此去荆州，必有所图。与其举众攻击，不如坐看二人相争。袁绍虽受重创，然根基犹在，若不乘胜追击，他日必死灰复燃。所谓除恶务尽，我以为当穷追袁绍，以绝后患。

荀彧道，明公所言极是。若此时伐刘表，袁绍或尽收余众，断大军后路，趁机再攻许昌，以图天子；如此，则前有虎狼，后有熊罴，明公必进退两难。袁绍若挟天子，必诬明公为匪盗，召天下英雄起而攻之，岂不前功尽弃！

曹操笑道，荀文若洞悉全局，颇知轻重。我将亲率诸将，进击袁绍！

于是，曹操以荀攸为谋主，率张郃、于禁等，举三万大军，欲追袁绍。

临行之际，程昱劝曹操道，明公麾下良将如云，何必命张郃战旧主；张郃所以降，实因迫不得已，况其妻室家小俱在冀州，若袁绍以此要挟，使张郃为内应，岂不反为其害？