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第23章 023025 新故事的思34（第2页）

“不止如此，”钱伯斯先生趁热打铁，“股东还希望能与你商谈一下短篇集结出版的事项。若你愿意，他们提出出版稿酬将会在三百英镑起步。”

三百英镑不是小数目了。

她本职就是作者，和出版社打交道的经验丰富。换做任何新人作家，听到这么一大笔钱，怕是都要被砸晕过去，可凯瑟琳反而因此回过神，冷静下来。

“三百英镑，是买断版权吧。”凯瑟琳开口。

“凯瑟琳小姐更倾向于其他方案。”钱伯斯先生侧了侧头。

“我要保留版权，”凯瑟琳说，“稿费可以降低，但日后每次出版，都要给我至少……嗯，15%的版税。”

这不低了。

要知道柯南·道尔爵士的版税，最多也就是25%，而另外一名著名的侦探小说作者阿加莎女士，大部分书籍的版税还只有10%呢。

怕被钱伯斯先生觉得狮子大张口，凯瑟琳据理力争：“下一篇《火柴照不亮》，大约会在四万词左右，我想刚好和《谋杀指导》可以集结成书。一年内就出版书籍，也好趁着‘乔治·贝尔探案’的传说多加宣传，对出版社是好事。”

“《火柴照不亮》？”

钱伯斯先生敏锐地抓住了重点。

他重新坐了下来，很是期待道，“凯瑟琳小姐，听上去你的思路已经很完善了。若不介意，可以同我讲讲大概，这样我回头与股东谈判，也有几分底气。”

当然不介意！

钱伯斯先生可是资深编辑，听听他的意见总不会错。

因此凯瑟琳也跟着坐到对面，简单整理好之前的思路，娓娓道来。

“这次我想把角色刻画的重点放在贝尔侦探身上，”她说，“但案件的起因是古多尔爵士收到了一名陌生女孩的求救信，他身为火柴女工的母亲失踪了。”

钱伯斯先生立刻跟上思路：“所以，古多尔爵士就委托贝尔侦探前去调查，是吗？”

凯瑟琳颔首：“是的，这会是一次没有任何酬劳的调查。”

主编若有所思：“我有一个问题，凯瑟琳小姐。”

“请讲。”

“《火柴照不亮》的重点，会是火柴女工的命案吗？”

“我正是因此纠结，迟迟没有动笔，”凯瑟琳叹了口气，“这太沉重了。哪怕是查尔斯·狄更斯写《雾都孤儿》，都没有如此难过的开局。”

她写的是通俗小说，是娱乐大众的！

如果把一名女工的死亡作为开端——这已经是既定结局了，谈何娱乐可言？

“看来你已经意识到问题所在，”钱伯斯先生郑重出言，“在我看来，小姐，通俗小说也可以承担揭露现实黑暗的责任，但首先它得有趣。否则的话，读者看也不看，又怎能彰显它的意义呢？人们不需要第二个安徒生，他已经将类似的故事讲述了一遍。”

是这个道理。

安徒生在十九世纪四十年代末写出《卖火柴的小女孩》，珠玉在前，哪怕凯瑟琳写出再怎么催泪的故事，也无非是拾人牙慧罢了。

但——

如果思路反着来呢？

大家已经看过了“火柴照不亮”，安徒生的童话家喻户晓，人人都为悲剧故事而感到遗憾伤心。

那么，倘若火柴照得亮又如何？

《卖火柴的小女孩》孤苦无依，死在了雪地之中。该有多少读者，希望自己能在这故事之中路过，救下可怜的孤女呀。

但凯瑟琳笔下的女孩注定会是幸运的，她不是孤身一人，她身边有贝尔侦探。

既然如此，何必追求一个悲剧，就不能是无所不能的侦探先生像圣诞老人一样，将她的母亲带回到身边吗？