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肖晓是捧着一束蜡梅来我这里的。看着她汗津津的额头，我装作很生气的样子，说，到重庆学习不容易，整天外出，能学什么呢？

肖晓嘻嘻嘻笑，笑后又沉默了。然后将大辫子绕在手里，说，不会丢脸的。

我叹口气，看见她胸前别了一串蜡梅，淡黄的瓣，清香幽幽。这个城市每年都有流行的物事，似乎有一种潜在的力量在推动这种流行。去年流行在发髻处挽圈，像个灯笼甩在脑后。今年流行在胸前别一串花。肖晓见我看她，站起来，把蜡梅插在办公桌上的瓶子里，顿时满室生香。我怎么说呢？她的家庭情况我很清楚，她如果不半工半读，生活就成问题。我本来给她安排了宿舍管理员的兼职，但她嫌薪资太低，她说，得给父亲寄几个回去。我拿出十元钱，递给她。肖晓一下站起来，脸透红，像笼了个红色塑料袋，说，感谢您。她鞠了一躬，往门外走。走到门口，回转身说，冬天我回趟瑞河场，看雪，今年肯定下，可以打包票的。说完自顾自笑起来。我伸着的手好半天才缩回来。

肖晓刚来重庆时是夏天，恰巧那几天重庆的天气可以烫熟鸡蛋。肖德福敞着脚丫子，肖晓也敞着脚丫子，肖晓在前边跳着走，肖德福在后边跳着走，父女俩像耍猴戏般滑稽，引来一路人围观。肖晓到校没几天，就遭同学投诉，说肖晓长期打赤脚。我把肖晓找来，肖晓果然敞着一双大脚丫子，甩着粗辫子。她往我面前一站，说，重庆热死人啦。火炉名不虚传。

我说去把鞋穿上。

她红了脸，通红。习惯了，在河边生活，穿鞋倒不习惯。我扑哧一下笑了。在老家瑞河，个个都是敞着脚丫子，上坡、出船、到瀼渡码头赶集，除非有红白喜事，讲究一下，但也是往脚上套一双鞋，不穿袜子，事情一过，一双大脚丫子行遍瑞河。校长笑什么？我说我想起了老家的一个笑话。肖晓嘟起嘴，哼了一声，您也糟践肖晓，我知道你说的是狗撵脚的故事。我哈哈哈笑起来，说知道就好知道就好。

狗撵脚是外乡人编派瑞河人的一个故事。说有一财主，年终不给长工银子，长工也不要，就在财主家磨洋工，半天才推一斗米。财主想，这不是办法啊？于是说晚上到账房结账。长工来自瑞河，不习惯穿鞋，晚上来到账房，领了银子刚出院门。突然从旁边蹿出一黄狗，像发了疯，见着长工就扑。长工吓得屁滚尿流，攥着银子就跑。哪知黄狗越追越勇。长工以为是财主放狗要银子，遂丢下银子跑，狗仍无停意。直到黄狗气绝，人也差点儿短命。长工坐下来，闻到一股骨髓香味，细细一寻，原来自己的脚板脚背全是髓汁儿，散发着浓郁的香气。想来是财主在账房地上泼了骨髓汁，黄狗被财主套着饿了好几天了。

第二天，肖晓脚上就穿上了鞋。

我叫住肖晓，问，你爸还在扛包？

没有啦，肺上全是灰，出气也不顺，让他去医院，他总说等等。我上重庆时就没法扛了。

肖晓说她上重庆费了好大的劲儿。肖德福的女人指着肖德福说，你把家里唯一的整劳动力放出去，我们只有等死啦。肖晓出门那天，她妈堵在门口，不让父女俩出门。肖晓一个劲儿抹泪，咧着嘴哭，说我不读了。肖德福青筋暴起，一时血气封喉，一口痰差点憋死了他。女人慌了，抹着肖德福的胸口。肖德福一翻身，把女人压在身子底下，朝肖晓喊，快走，折子密码是你生日。

肖晓说到这里时，喉咙发哽。我爸走平路都喘气，怎么会有那么大的力气？

我也默许了肖晓的半工半读，肖晓说她家里的盐巴钱得靠她挣。

肖晓出事后第三天，肖德福来到了重庆，同来的还有瀼渡中学的校方代表。肖德福被安排在离肖晓出事不远的宾馆住下。白天肖德福被各路媒体围堵着，我趁无人的晚上过去找他。我把准备好的话背了一遍又一遍，这些话都是王宏不愿意说的。到了却不见肖德福，问前台，都说没注意。

等了一阵，已是深夜，我裹着大衣出来，在路过肖晓出事的地方停留了一下。我想起了那个敞着脚丫子的姑娘，鼻子一酸，落下泪来。待要离开，突然看见有团黑黢黢的东西蠕动了一下，在围着的事故现场的角落里。我大声咳嗽，黑色的东西站起来，原来是肖德福。

我说老肖，冷得要命，你在这儿干吗？

我陪陪晓晓。我才看清他怀里捧着的骨灰盒子。晓晓卖苹果，那得多冷。肖德福齁的声音大，仿佛胸腔里拉着风箱。我听得发堵。陪他回到宾馆，我准备的话一个字也说不出来。肖德福像在问自己，说，不见跳楼人的亲属？几天都不见？

你就晚上去等？

白天瞄着人呢。

等不到呢？我隐约觉得，对方应该没有家属。

肖德福动了动嘴唇，没发声。

我起身，走到房间门口。肖德福说，李校长，我不是他们说的那种人。

他们？我望着肖德福。

瀼渡场、瑞河场说我的那些人，你和王主任都是好人。

公告期后，事故处理小组将跳楼的男人拉去烧了，骨灰盒暂时存放在骨灰寄存处。这个城市竟然有骨灰寄存处，紧挨着殡仪馆，像行李寄存处紧挨着车站码头一样，寄存那些意外身故人的骨灰，以及灵魂，等人认领。

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吴主任找到我，说都快一个月了，还没有跳楼男人亲属的消息。事故处理小组准备启动保险理赔机制。我仔细听着，生怕漏过话语中的信息。

我点点头。目前我们和瀼渡中学方面达成了处理意见。一是安排肖德福到瀼渡中学工作，走后勤编制，校工。二是赔偿，按规定在二十万元左右。

二选一，你和他是老乡，先去探探他的意思，主要想避免矛盾激化。至于你的情况，后面根据事态发展，另行处理。

说实话，听到处理意见，我真替肖德福欣慰。如果肖德福选择安排工作，意味着肖家有了吃公家饭的编制，这样他的女人可以到瀼渡场摆个摊子，加上肖德福的工资，供肖军读书，日子不会太差。

我到宾馆找肖德福，宾馆前台说肖德福离开有几天了。我暗自一惊，前台给了我一个地址，酒泉路78号，说是肖德福留下的。据我所知，肖德福在重庆没有其他栖身之所啊。

我打车来到酒泉路。司机说去那儿干吗？我想司机真多嘴。司机说进不去，得走一段。下得车来，初春的寒意还很浓，刚过去的冬天终究没有下雪。整天雾沉沉的，风吹了一夜又一夜，第二天依然雾沉沉的。风吹得树和石头干冷。酒泉路两边正在拆迁，一些水泥、砖头、瓦棚东一处西一处堆着，马路被逼成了巷道。没有路灯，马路尽头有一根高大的烟囱，烟囱上闪着光，像星星。人行其间，感觉在古老的荒原上行走。看着马路两边拆得面目全非的建筑，我想怎么找到78号呢？