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第七章中元节

中元节又称“七月节”或“盂兰盆会”，为三大鬼节之一。中元节是道教的说法，“中元”之名起于北魏，有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。《道藏》载：“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵诗经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱”。民间则多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。

第一节中元节的由来

中元节，俗称鬼节、施孤。中元之意由元宵节延伸而来。古代以正月第一次月圆称为上元，七月为岁中，七月的第一个月圆日称为中元，因此称为中元节。中元节又称为盂兰盆节，本是印度一种佛教仪式，佛教徒为了追荐祖先举行盂兰盆会。佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意，合乎中国追先悼远的民俗信仰，于是益加普及。

七月十五汉族称中元节，是用来祭祀先人的。汉人于中元节放河灯，道士建醮祈祷，乃是汉族传统民俗，佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道；佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。道家全年的盛会分三次（合称为“三元”），认为“三元”就是天官、地官及水官“三官”的别称，正月十五、七月十五以及十月十五各为三官大帝的诞辰。根据五杂祖的记载：“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”正月十五日称为“上元”，主要是举行赐福的仪式；七月十五日称为“中元”，用以赦免亡魂的罪（中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。）；十月十五日称为“下元”，则是为有过失的人解除厄运。道教《太上三官经》云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”，“一切众生皆是天、地、水官统摄”。中元节时，道教宫观如地安门火神庙、西便门外白云观为了祈祷风调雨顺、国泰民安照例举办“祈福吉祥道场”。因为惧厉的心理，民众于日常生活中复合儒、佛、道三教，成为农历7月15日的中元节，民间则称农历7月为“鬼月”。佛教传入后，佛教徒根据印度一种佛教仪式追荐祖先，佛教也在这一天举行超渡法会，称为“屋兰玛纳”也就是“孟兰会”。孟兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免于倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和孟兰会便同时流传下来。

中元节是本土文化的产物。在梁武帝时就已经存在了，至宋代定型成熟。清乾隆《普宁县志》言：“俗谓祖考魂归，咸具神衣、酒馔以荐，虽贫无敢缺。”祭品之中，楮衣是不可或缺的。因七月暑尽，须更衣防寒，与人间“七月流火，九月授衣”。在20世纪20-40年代，中元节远比“七夕”、“清明”热闹。人们传承以家为单位的祭祖习俗，祭祖先、荐时食的古老习俗直至民国时期仍然是乡村中元节俗的首要内容。抗战胜利后，各寺庙还增加祈请佛力普渡“抗战阵亡将士”英灵。20世纪50年代，中元节依然热闹。但后被认为是宣扬封建迷信，逐渐边缘化。传统中元节都是商办官助，可到20世纪50年代末，大部分商办已被改造，无力承办，又无官助，自然销声匿迹。60年代中期，北海公园还办了最后一次中元节，琼海中到处都是茄子做成的河灯，非常壮观。文革时期，除了清明节，所有的传统节日都被取缔，中元节也没能幸免。随着改革开放的脚步，传统节日逐步回归，但中元节却被冷落了。2010年5月18日，中国文化部公布了第三批国家级非物质文化遗产名录推荐项目名单（新入选项目）。香港特别行政区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入民俗项目类别的非物质文化遗产。

第二节中元节的传说

目莲救母的传说

佛经上说，七月十五日，供奉此器皿，便可解救已逝父母、亡亲倒悬之苦。它起因于目连救母的孝亲之举：据佛典《佛说盂兰盆经》记载：目连（全称“摩诃目犍连”，也叫目犍连、大目犍连，有时也被译为“木莲”）是释迦牟尼的十大弟子之一，他经过艰苦修行，获得六通（即六种智慧），想超度父母，以回报父母哺乳养育之恩，“即以道眼观视世间，见其亡母生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立”。目连伤心不已，便以钵盛饭，前去送给母亲食用。母亲手拿饭钵，急欲食用，可是，“食未入口，化成火炭，遂不得食”。“目连大叫，悲号涕泣”，飞速返回，禀告佛祖，请求佛祖解救苦海无边、饥饿难耐的母亲。

佛祖说：你母亲罪孽深重，非你一人所能解救，“须十方众僧威神之力乃得解脱”，遂告诉目连“救济之法”，若依此行事，则可令一切苦难得以解脱。佛祖说：十方众生，于七月十五日僧自恣日，“当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧”。十方众僧道力无边，品德如汪洋大海，定能救出你的母亲。佛祖还说，如有人供养这些自恣僧，则“现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若父母现在者，福乐百年；若七世父母生天，自在化生，入天华光”。目连依照佛祖所说的方法去做盂兰盆供，其母亲当日便解脱了饿鬼之苦。慈厚孝敬的佛弟子大目犍连对于母亲得救于倒悬之苦感恩不尽，念及天下众生之苦难，便问佛祖：“若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？”佛祖闻言，称赞说：你问得太好了！我正想告诉你，你现在问了我。好男儿！“若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百官、万民庶人，行慈孝者，皆应先为所生现在父母、过去七世父母，于七月十五日，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。”目连及其弟子闻言，欢喜不已，遵旨奉行。

第三节中元节的食俗

捏“面人”

中元节期间，各地都有一些特异的食俗。如山西五台山一带，家家都捏“面人”，用来宴客，并互相馈赠。节前，能干的妇女大显其能。她们夜以继日盘坐炕上，先将白面发酵和好，再用剪子、木梳、锥子制成各种物象（如羊、兔、虎、鱼、桃、梨、瓜、柿、大头娃娃之类），以红豆点嘴，黑豆安眼，用山丹花、玫瑰花片装饰其身，蒸熟后再涂以红、黄、绿、紫诸色，即大功告成。而且赠人宴客均有讲究，晚辈敬长辈，多系梨、桃，以祝健康长寿；大人送小孩，多系虎、鱼，表示长命百岁；同辈互赠，多系羊、瓜，目的是增进友情；恋人相遗，多系鸳鸯、石榴，暗藏求亲、允婚之意。这一食俗与“告报秋成”相关，实际上是神、鬼、人、祖共享的“收获祭”。

祭祖席

如云、贵、桂等地的壮、布依各族，在此时操办“祭祖席”。第一阶段是“接祖灵”，即在初七杀鸡奠酒，迎接先祖亡灵归家。第二阶段是“供祖灵”，从初八到十三日的白天，每日早晚两次焚香备酒杀牲祭奠。第三阶段是“送祖灵”，即十三夜或十四晨，杀鸡宰鸭，祭祖后烧“包”。“包”中装纸金、纸银、纸钱、纸牛、纸马、纸船之类，外包红纸，写上某祖仙的名字，在铁锅中烧掉，表示送冥礼。将祖灵送出门外后，全家吃团圆饭，在外的成员，不论多远，都得赶回。此外，十四夜还要到村外交叉路口另烧一个封包，泼上三杯酒，这是送给那些不能进屋的野鬼用的，“以济孤魂”。

“敬孤节”

南方一些地区以此日为“敬孤节”，争相给孤寡老人送钱、送米，接他们到家吃饭，表示敬意，以此来积善行德。

晋北食俗

七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动，晋北地区最烈。一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数（包括出嫁的女儿及女婿、外孙，另过的儿子及媳妇、孙子等等），给每个人先捏一个大花馍。送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。现在已经不那么严格讲究了，完全依据主人的情趣，羊、虎、牛、鱼、兔、人各种造型的馍都有。人均一兽的花馍捏完以后，还要再捏许多瓜、果、桃、李、莲、菊、梅等造型的花馍，点缀以花、鸟、蝴蝶、蜻蜓、松鼠。个头较前要小，作为走亲戚，看朋友的礼品。这些面塑蒸熟以后，再经过五色着彩，看上去栩栩如生，每一件都可以称为绝佳的手工艺品。七月十五看面塑，已经成了农家妇女一展灵巧手艺的节目了。

第四节中元节的习俗

流传全国的中元习俗

普渡

普渡时家家门前都会摆设祭品于供桌，屋檐下挂纸灯，用来照路，使孤魂野鬼能找到供养他们的地方。普渡通常以寺庙为中心，附近居民将祭品拿到寺庙来祭拜。

放河灯

七月十五祭奠亡人，最隆重的要数放河灯了。民家习惯用木板加五色纸，做成各色彩灯，中点蜡烛。有的人家还要在灯上写明亡人的名讳。商行等单位，则习惯做一只五彩水底纸船，称为大法船。传说可将一切亡灵，超渡到理想的彼岸世界。船上要做一人持禅杖，象征目犍连。也有的做成观世音菩萨。入夜，将纸船与纸灯置放河中，让其顺水漂流。人们依据灯的漂浮状况，来判断亡魂是否得救。如果灯在水中打旋，被认为让鬼魂拖住了。如果灯在水中沉没，被认为亡魂得到拯救，已经转生投胎了。如果灯漂得很远或靠岸，被认为亡魂已经到达彼岸世界，位列天国仙班了。总之，一切都是良好的祝愿。

放河灯，尤数黄河里放灯壮观。晋西北的河曲县城，紧临黄河。河道开阔，水流平缓。每到七月十五夜晚，全城男女老少齐集黄河岸边的戏台前广场，竞观河灯。各色彩灯顺水漂移，小孩子紧盯着自家的灯能漂多远。老太婆嘴里念念叨叨，不断祈祷。今天的放河灯，已经成为欢乐的活动项目了。

放河灯是港口边特有的活动，目的是普渡水中的孤魂野鬼，因为靠海边，常会有人戏水溺死或船员出船遭遇不幸的情形，所以除了陆地上的孤魂野鬼，也照顾水中的。

日本的送火节

送魂火的节俗在日本古都京都市形成了著名的“送火节”的“大文字五山送火”仪式。京都市位于京都盆地，四面环山，现在的每年公历8月16日晚上8点前后，陆续在环绕着京都市的五座山的山麓，点燃篝火以形成五种文字或图案，其中最有代表性的就是在如意岳，用松木烧出75座火床，形成一个硕大耀眼的“大”字。“大”字的第一笔画73米，第二笔146米，第三笔124米。“大”字篝火的75个火丛在晚上8点同时点燃，熊熊燃烧，光焰映红了天空，它与其他几座山上燃烧的四种文字图案相互辉映，将整个古都京都市带入一种神秘浪漫的节日氛围之中，京都市民以及慕名而来的远方宾客，莫不陶醉于这初秋夜晚的浪漫风情画之中。

放焰口

七月十五这一天，事先在街口村前搭起法师座和施孤台。法师座跟前供着超度“地狱”鬼魂的地藏王菩萨，下面供着一盘盘面制桃子、大米。施孤台上立着三块灵牌和招魂幡。过了中午，各家各户纷纷把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品、瓜果等摆到施孤台上。主事者分别在每件祭品上插上一把蓝、红、绿等颜色的三角纸旗，上书“盂兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。紧接着，法师敲响引钟，带领座下众僧诵念各种咒语和真言。然后施食，将一盘盘面桃子和大米撒向四方，反复三次。这种仪式叫“放焰口”。

烧包

“鬼节”，俗称“七月半”（有些地区为十三或十四）。俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。

地方的特色中元习俗

老北京

在老北京及华北地区的农村，民间流行七月十五由外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。沉香劈山救母后，要追杀虐待其母的舅舅二郎神，二郎神为重修兄妹之好和舅甥之谊，每年的七月十五都要给沉香送一对活羊，据说这是取二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音，以重结两家之好。从此民间留下了舅舅送活羊的习俗，后来逐渐演变为送一对面羊。

河北