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可操纵滑翔机升空

人类曾经一度利用气球和飞艇飞到空中，但由于它们飞行速度慢、续航时间短、不易操纵和控制，对载人来说也很不安全。因此，飞行器研究者的注意力很快转移到重于空气的滑翔机和飞机上面去了。

英国人乔治·凯利爵士，一生中设计了多架滑翔机，并进行过载人试飞。他曾研究了风筝和鸟的飞行原理，于1809年试制了一架滑翔机，但在后来的试验中被撞毁了。1847年，已经76岁的凯利制作了一架大型滑翔机，两次把一名10岁的男孩子带上天空。一次是从山坡上滑下，一次是用绳索拖曳升空，飞行高度为2～3米。4年后，由人操纵的滑翔机第一次脱离拖曳装置飞行成功，凯利的马车夫成为第一个离地自由飞翔的人，飞行了约500米远。

而最早的可操纵滑翔机是德国人李林塔尔发明的，他是世界公认的“滑翔机之父”。从1891年到1896年，他先后制造了18种不同的滑翔机，其中12种是单翼机，6种是双翼或多翼机。他的滑翔机除了翼面积的大小和布局不同外，机翼形状几乎是一样的，很像天空中飞行的大鸟的翅膀。李林塔尔还善于创制仪器，进行航空实验来验证观察的结果。李林塔尔注意积累数据，总结经验，纠正了前人“多层叠置窄条翼”的片面做法，第一次提出了“曲面机翼比平面机翼升力大”的观点，为后来飞机的发明成功作出了决定性的贡献。他所著《鸟类飞行是航空的基础》一书，被后来的飞行探索者奉为经典之作。

1891年，李林塔尔制成一架蝙蝠状的弓形翼滑翔机，成功地进行了滑翔式飞行。1894年，他从柏林附近的悬崖上起飞，成功地滑翔了350米。这是当时世界上最远的滑翔距离纪录，也是航空史上最早的飞机性能记录之一。1893年到1896年的3年内，李林塔尔进行了两千次以上的滑翔飞行试验，屡次改进总体布局，滑翔中又拍了许多照片，积累了大量数据，并以此编制了《气压力数据表》，给美、英、法等国的飞机制造者们提供了宝贵的资料。

但是李林塔尔过于重视升力，而忽视了对机器的操纵。他认为改变身体重心的位置是保持滑翔机稳定的唯一办法，这一失误对他来说是致命的。1896年8月9日，他驾驶滑翔机在里诺韦山遭遇强风而坠落，在他还未来得及将重心前移以使滑翔机低头之前，便坠落到了地面。他于次日辞世，年仅48岁。德国人为了纪念李林塔尔的功绩，为他竖立了一座纪念碑，上面写着“最伟大的老师”。而他留给后人的最后一句话是：“要想学会飞行，就必须作出牺牲。”

李林塔尔给后人留下的遗产是巨大的。后来的飞行探索者，包括第一架动力飞机的发明者莱特兄弟，都从李林塔尔的研究试验成果和勇敢探索精神中汲取了宝贵的营养。

拓展阅读

◎1853年至1854年，法国人勒图尔做过滑翔机方面的冒险。他制造了一个降落伞与滑翔机复合体，从气球上跳下，用两只手臂扇动扑翼。但是，在1854年的一次尝试中，由于降落伞的故障，勒图尔献出了自己的生命，他的试验并不是真正的滑翔，而是主要借助降落伞减速下降。