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人类第一次自由飞行（第1页）

人类第一次自由飞行

威尔伯·莱特和奥维尔·莱特兄弟俩，是美国俄亥俄州一名牧师的儿子，他们从少年时代起就对飞行十分感兴趣。

1895年他们开了一间自行车修理和制造作坊，并开始研究和制造飞机。兄弟俩没有受过高等教育，但他们虚心好学，十分重视理论和实践，阅读了大量的空气动力学方面的文献，为了读李林塔尔的著作，他们自学了德文。1899年，哥哥威尔伯·莱特向史密森学会索取了大量的有关航空的书籍和文章，进行了系统的研究。

在总结前人的经验和教训的基础上，莱特兄弟开始了他们的滑翔飞行试验。从1900年至1902年，他们先后制造了3架滑翔机，进行了上千次的飞行试验，每次都详细地记录了不同情况下的升力、阻力、速度等数据，并对操纵装置进行了反复的改进。1901年9月，莱特兄弟自己设计了一个小型风洞，用来精确测量气流吹到薄板上所产生的升力，他们自己设计并制造出了测量升力和阻力的仪器。

1902年，兄弟俩设计出了他们的第一架飞机，但在当时却没有公司愿意冒险制造航空发动机和螺旋桨，于是莱特兄弟只有自己动手了。他们首先设计出图纸，然后在自行车技师泰勒的帮助下，花了6个星期的时间制造出了一台12马力的活塞式发动机。这台发动机有四个汽缸，采用水冷方式，其总重（包括附件、水和燃料）约为91千克。至于螺旋桨，当时根本没有什么数据资料或是计算公式可以供莱特兄弟参考，他们也只得从头开始，研究理论。经过艰苦的努力，他们终于制造出了一种效率比较高的螺旋桨。

1903年12月17日，莱特兄弟制造的第一架飞机——“飞鸟一号”（Flyer-l），出现在北卡罗来纳州的基蒂霍克海滩上。它的机身骨架和机翼都是用又轻又牢的枞木和桉木制成的，螺旋桨也是枞木的，弯曲的机翼上蒙着薄薄的但十分结实的棉布。

飞机的长度为6。5米，翼展12。3米，整架飞机的重量为280千克，飞机完全靠螺旋桨的推动力起飞。

这一天里，“飞鸟一号”总共进行了4次飞行。第一次试飞是由弟弟奥维尔驾驶的，飞机摇摇晃晃在空中飞行了12秒钟，在36米远的地方降落下来。当天最好的成绩是第四次，这次飞行由哥哥威尔伯驾驶，飞机在空中飞行260米，历时59秒。59秒虽然很短暂，但却是得到公认的人类第一次自由飞行。

当天下午奥维尔给他的父亲发了电报：“星期四上午进行的4次成功飞行都是在21千米／小时的风速下，单靠发动机动力水平起飞的，在最长的59秒的飞行中，平均速度为31千米／小时，通知家乡的报社，圣诞快乐。”

拓展阅读

◎在美国华盛顿国家航空航天博物馆最显赫的位置上，悬挂着由莱特兄弟发明的世界第一架飞机——“飞鸟一号”，其说明是：“世界上第一架重于空气的动力飞行器。莱特兄弟驾驶它进行了自由的、可操纵的持续动力飞行。”莱特兄弟依据最初的科学研究，发现了人类飞行原理。作为发明家、制造者和飞行家，他们又进一步发展了飞机，教人们学习飞行，开创了航空历史新纪元。