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第三章（第4页）

“您真的，”他装出一种天真的表情说道，“要把修好了的马路加上下水道、人行道、煤气灯，全部奉送给他们吗?马路两边的房子可以弥补您的损失吗?啊!这是不可思议啊!”

最后提到了问题的关键所在。他已经知道不动产信托公司在暗中收买妇女乐园边上的几排房屋，不仅是工人翻倒的那些，还有将保存下来的另外的一些。他窥察出未来的几座建筑的计划，他替展开自己的梦想的扩张很感到不安，想到有一天会与一个强势公司发生冲突，而这公司的不动产一定不会让出的，他因而十分担心。就是为了这种恐惧，使他决心马上要同男爵发生关系——这种通过一个女人的亲密关系，在两个天性豪爽的男人之间肯定会十分密切的。当然，他可以到办公的地方去见这个金融家，把他所期待的大事业心平气和地说出来。不过他觉得在昂丽叶特家里会更有效，他很清楚两个男人共拥有一个情妇是怎样地使人容易接近和感动。两个人同在她面前，只要她一微笑就会把他们征服，他觉得最终肯定会成功的。

“你不是买了杜威雅尔老旅馆吗，那一座跟我比邻的老石头房子?”最后他发问了。

哈特曼男爵稍稍踌躇了一下，然后他否认了。慕雷注视着男爵的面孔，开始微笑；从这时起他就扮演着一个诚笃的青年人的角色，开诚布公，坦白直率。

“您瞧!男爵先生，既然我意外地得到同您见面的荣幸，我就坦诚地说出我的心里话……啊!我并不想了解您的秘密。只是我要把我的事情向您都讲明白，我想再也找不到比您更高明的人了……我要求您的指教，我老早就想去看您，可是又不敢。”

他果真坦白地说出来了，他述说他的经历，甚至并不隐瞒他所度过的金钱上的危机。一切都一一讲给他听，那一系列的扩张，那紧接着重新投入到事业里去的利润，他的职工加入的金额，每一次大倾销这店家把全部资金像赌博那样投出去时它所冒的危险。但是，他所要求的并不是金钱，他对于他的顾客怀有热狂的信心。他的欲望愈加强烈，他希望男爵同他合作，把他在梦想中所看见的巨大的宫殿由不动产信托公司供给他，他将贡献出他的天才和他已经创立的商业。现在只要进行估价，问题就解决了，由他看来这将是再容易不过的事情了。

“您要拿您的地皮和房产去做什么用呢?”他固执地问着，“当然，您是有打算的。可是我相信你的主意绝比不上我的主意高明……您好好考虑一下。我们要在这地面上建造一座货品陈列馆，我们拆毁或是重修一些房屋，我们想要创办巴黎最大的商店——收入有几百万的一家百货商场。”

他信口溜出他隐藏已久的呼声：

“前提是如果我能够不找您，也做得到啊!现在您掌握了一切。其次我没有足够的资本……好吧，我们要得到谅解，不然那真害人啦。”

“您不用担心，亲爱的先生!”哈特曼男爵有些麻木地说道，“您真会想!”

男爵摇摇头，并且还微笑着，他决心不以诚相见。不动产信托公司是要在十二月十日街上建造一座豪华的建筑，成为吸引外国人的中心场所。但是，这个旅馆所要占据的只是马路边上的地皮，所以男爵仍旧可以接受慕雷的建议，处理其余的几排面积也不算小的房子。然而他已经给昂丽叶特的两个朋友投过资了，他很讨厌这个亲切的保护人的虚名。另外，虽然他具有活动的热情，肯花费钱财来帮助所有的聪明勇敢的年轻人，但慕雷的这种冒险的商业天才，给他的恐惧多于给他的**。这个巨大的店铺，不是一种狂想的、不谨慎的经营吗?像这样毫无顾虑地扩大百货生意，不是要冒着破产倒闭的危险吗?总之，他无法接受，他要拒绝。

“的确，这个主意看起来很动人，”他说，“但我想这是一个诗人的主意……你到哪里去找顾客来装满这么一个大殿堂呢?”

慕雷沉默着注视着他，仿佛对他的拒绝不太理解。这是不可能的吗?像他这么一个嗅觉敏锐的人，他是无论在哪里都嗅得到金钱的!于是猛然间，慕雷作出非常耸动人的手势，指着客厅里的几位太太，大声说道：

“顾客嘛，这不就是呀!”

太阳渐渐西沉，金红色的云雾变成了一片褐色的微光，在丝绸的帐幕和家具的面上，映出临终的告别。时至傍晚，有一种亲密的气氛把这间大客厅笼罩在微温的柔静里。这时，德·勃夫先生和保尔·德·瓦拉敖斯正站在窗前谈话，他们的茫然地望着花园的远方，几位太太凑拢来，在屋当中坐成一个裙衫的狭小圈子，她们正在热烈地发问和答话，表现出女人面对消费和装饰品时的全部热情。她们在谈论服装，德·勃夫夫人在描述一件跳舞衣裳。

“那是一件透明的紫色绸衫，上边是老式阿郎松花边的褶子，有三十公分长……”

“啊!真是这样!”玛尔蒂夫人插嘴说，“有些女人真幸运!”

哈特曼男爵随着慕雷的手势，观望着那几个女人。他用一只耳朵倾听她们谈话，同时这个年轻人被要征服他的欲望燃烧着，十分热烈地不住谈论着，给他解说新型百货生意的机构。这行生意在目前是以迅速地运转资金为根本，它的关键是要在短时间内尽可能让货物多出几次手。比方说，这一年他仅有五十万法郎的资本，运转了四次，便作到了二百万的生意。不过，进一步可以增加到十倍，因为按照他的估计再过一个时期，他的某些部门将可以做到资本的十五倍到二十倍。

“男爵先生，您知道整个的运营就在于这一点。这看起来并不难，可是必须要想办法。我们不需要大批运转的资金。我们唯一的努力就是要很快地把买进的货物卖出去，从而可以买进另外的货物，这样可以使资本得到多次的利润。这样一来，极小的获利我们就可以得到满足；我们的一般开销高到百分之十六，而我们从货物上只赚百分之二十，所以只有百分之四的利润；可是当我们快速的运转货物，还会赚到几百万……您知道我的意思吧?再没有比这更清楚的事情了。”

男爵重新摇摇头。这个人曾经接受过最大胆的计划，至今人们还在议论在煤气灯最初试验时期他那奋不顾身的精神，但是这一次他却仍旧觉得不妥而且固执己见。

“我很清楚，”他答道。“您为了要卖得多，所以卖得便宜，您为了卖得便宜就不得不卖得多……只是，要非卖不可，所以我再提出我的问题：有谁会需要呢?您怎么才能维持住这样大的销货量呢?”

从客厅里传来一阵响亮的话声打断了慕雷的谈话。这是居巴尔夫人的声音，她说她只喜欢衣服前摆上有老式阿郎松花边的镶边。

“可是，亲爱的，”德·勃夫夫人说，“前摆上倒也同样镶着花边哩。我未见过如此华丽的衣服。”

“嗯!听起来挺好，”戴佛日夫人接着说，“我已经有了几米长的阿郎松花边……我一定要再找点来镶边。”

话声又低下去，变成了一片低声议论。价钱激起了她们的购买欲，这些太太们是大量购买花边的。

“喔!”最后慕雷能够讲话的时候，他说，“一个人若知道买卖时机，他就可以随心所欲的售卖!我们的胜利也就在这里。”

然后他用他南方人的热情，用唤起人们想象的热烈言语，说明了新型商业的经营。首先，是存货多所发挥出来的十倍大的力量，各种各样的商品聚集在一起，相互促进，相互支持；从来不脱销，永远把当令的货物摆在那里；顾客从一柜台移到另一柜台时，都被吸引住了，这里买料子，那里买线，又在其它的地方买一件大衣，一件一件都备办齐全，然后又碰到一些没有购买计划范围内的物品，不禁要买些又漂亮又不合用的物件。其次，他又赞扬了明码标价的优点。百货业的大革新就是从这一作为出发的。假如说老式的小商业都在摇摇欲坠，那就是因为它们禁不住明码标价带来的低价竞争。现在，这种竞争是在大众的眼前公开进行的，从陈列品前面走过去就可以知道价格了，各个商店都在最小利润条件下降价出售；绝没有欺骗，绝对不能只盯住一件东西思考方法，把它双倍价钱出售借此捞一笔，而是用加速经营的办法，把各种货物规定出百分比的合理利润，从销货的良好运转中来谋利，而越是在开放条件下进行，获利也越大。这不是一种惊人的发明吗?这种发明在市场上会引起轩然大波，改变巴黎的面貌，因为这种创造是用女人的血肉造成的。

“除了女人的支持，其它一律不予理会!”他说，这是热情逼迫他吐露出来的一种野性的自白。

听见他这么一喊，哈特曼男爵似乎受了感动。他不再面带饥讽的笑，他注视着这个年轻人，慢慢被他的信心征服了，开始对他有了好感。

“嘘!”他表现出长辈似的慈爱神情，悄声说道，“她们会听见你的话。”

可是那些太太却在一起争相谈论，兴致之高，都听不见彼此的言语了。德·勃夫夫人刚描述完一件晚会的服装：一件紫色绸子的外衣，镶着打结的花边；低胸，肩部又是打结的花边。

“你们会看得见的，”她说，“我用缎子为自己做件相同的上衣……”

“换作是我，”布尔德雷夫人插嘴说，“我要作丝绒的。啊!好便宜哩!”

玛尔蒂夫人问道：

“这绸子面料的怎么卖?”