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四 亡命天涯（第1页）

四亡命天涯

约翰·费利厄与摩门教先知交谈后的第二天早晨，去了盐湖城，找到一个要到内华达去的朋友，要他把一封信转交给杰弗逊·霍普，告诉这年轻人，父女俩面临着迫在眉睫的危险，要他务必赶回来。

当他快回到自家田庄时，看见家门口两旁的木桩上各拴着马。他感到意外，但更令他意外的是，一进屋，发现两个年轻人，一位长着马脸，面无血色，背靠摇椅，两脚高高跷（qiāo）在火炉上；另一个长着粗而短的脖子，模样粗野，一副目中无人的架势。两个人一见费利厄进来，连连向他点头。坐在椅子上的那个先开言。

“你大概不认识我们吧。”他说，“这位是德莱伯长老的公子。我叫约瑟夫·斯坦格森。当年上帝伸手引你走上正道后，我们和你一起从大荒原上走过来。”

“到时候上帝要把天底下的人全都引上正道。”另一个瓮声瓮气地说。

约翰·费利厄冷冷地鞠了一躬。其实他早已猜到来客是何等样人。

斯坦格森接言道：“我们是奉父命来向你女儿求婚的。请你们定夺：我俩哪个合你女儿的意。由于我已有三房妻子，德莱伯兄弟已有七房，所以我认为自己的条件比他强。”

“不，不，斯坦格森兄弟，”另一个大声道，“关键不在妻子多少，主要看娶得起多少。我爹已把磨坊给了我，可见我比你阔。”

“从长远看我胜过你，”对方慷慨陈词，“一等上帝召回我爹，他的硝皮作坊和制革厂就归我了。那时我就是长老，在教会中地位比你高。”

“还得让姑娘决定，”小德莱伯照着镜子，傻笑着，“全凭姑娘一句话。”

在两个人你一言我一语，争长论短的时候，约翰·费利厄压着满肚子的火气，立在门口，恨不得举起马鞭狠狠揍两个客人。

“给我听着，”他终于大踏步跨到他俩面前，“我女儿叫你们来时，你们才能来。在这之前别让我见到你们的嘴脸。”

听了这话，两个年轻人惊得面面相觑，在他俩心目中，彼此争着向姑娘求婚是她本人和她父亲无上体面的事。

“出这房子有两条路：一是门，一是窗。你们愿意走哪条？”

他那酱紫色的脸孔显得非常凶狠可怕，那青筋毕露的手十分吓人，两位来客一见这架势，慌忙拔腿就跑。

“有你好果子吃的！”到了门口，斯坦格森气急败坏地嚷道，“你敢违抗先知和四圣会，要后悔一辈子的。”

“上帝的手决不会轻饶你，”小德莱伯嚷道，“他会显现，会惩罚你！”

“那我就先下手为强了！”费利厄怒火冲天，喊道。要不是露茜赶到拦着他，他早已冲上楼拿枪了。

这种时候，这位倔犟的老农夫和女儿多么需要有个人给自己出出主意，帮他俩一帮。在这个移民区的历史中，从没出现过这样的事：有人胆敢违抗长老的权威。如果说犯了小错小过都要受到严厉的惩罚，那么这种公然的谋反举动会有什么后果是可想而知的。

他预料到自己的所作所为定然会受到杨的警告或指责。果然不出所料。但警告的方式却意想不到。第二天大清早，他发现自己盖的被面上，就在他睡觉时的胸口位置，有张字条，上面歪歪斜斜写着几个粗体字：

限你二十九天之内改过自新，否则……

后面的省略号比任何其他威胁更令人胆战心惊。字条是怎么进来的？约翰·费利厄百思不得其解。家里人都睡在外屋。屋内的门窗全都关得十分严实。他没有把这事对女儿透露半句。所说的二十九天分明是指给他一个月期限所剩的时间。要对付一个神出鬼没的敌人需要多大的勇气和力量啊！

次日早晨发生的事更令他吃惊。当他们坐下来吃早饭时，露茜手指上方，发出一声惊叫。原来天花板上涂着一个数字：“二十八”。一看就知道是用烧焦的木棒写上的。他女儿不明白这数字的含义，他也没有点破。当天晚上他拿着枪守个通宵，什么动静也没有。然而早晨门上又涂上个粗大的“二十七”。

每天早晨，一天不缺都发现来无踪去无影的敌人留下的数字，而且都画在显眼的地方，写出离期限还剩多少天。约翰·费利厄虽然百倍警戒，始终发现不了每天的警告是什么时候下的。他因此怀着一种天命安排无法抗拒的恐惧，变得坐立不安。人一天天消瘦下去，眼中流露出被追逐的猎物那种痛苦的神情。他唯一的希望就寄托在那个年轻人从内华达归来。

只剩下二十天，转眼只有十五天，十天。远方的人还是音讯全无。所剩的日子越来越少，眼看那数字由“五”变成“四”，又变成“三”，他已丧失信心了。他单枪匹马，又不熟悉周围的大山，看来已到山穷水尽的境地了。但即使自知在劫难逃，他的决心还是没有动摇。他宁死不让女儿受辱。

转眼他家墙壁上出现的数字是“二”，也就是说明天是最后一天了。他一想到自己落到这坐以待毙的结局，不禁伏在桌子上低声痛哭起来。

突然，在这万籁（lài）[1]俱寂的时刻，他隐约听到一阵窸窣（xīsū）[2]声。声音是从大门那边来的。费利厄悄悄进入客厅，屏（bǐng）声敛（liǎn）息听起来。有一会儿，声音没了。后来这轻微而不祥的窸窣声又响起来。有人在轻轻叩门板。莫非是哪个杀手夜半来执行秘密法庭的判决？要不然就是来涂写最后的期限？约翰·费利厄感到与其这样提心吊胆活着，不如拼它一死。于是他跳上前去，拉下门闩，打开门。

户外悄无声息，不见人影。他松了口气，又打量左右，无意间发现一个人趴在地下，手脚摊开。