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十 突岩奇人（第2页）

“那完全是隐私，我不能说。”

“那么，你承认你约了查尔士爵士会面，正是在他去世的那个时间、那个地点啰？可是，你又否认去见过他。”

“这是事实，我没去找他，因为我后来从别处获得了帮助。”

“那你为什么不写信向查尔士爵士解释呢？”

“要不是第二天在报纸上看到他的死讯，我本来是要写的。”

那女人的故事前后情节相符，我无法找出其中的漏洞来。眼下，这条线索，我已经无法再深入查找下去了。我必须去调查另一条线索——沼地石屋。

然而，在这一调查中，命运始终在跟我作对。一天，救星终于来到了。那救星不是别人，正是富兰克伦先生。他胡子花白，脸色红润，站在花园门口。花园门是朝大路开的，我正好经过那里。

“你好，华生医生，”他喊道，很少看到他这么轻松，“说真的，你得让你的马儿休息休息了。快进来喝杯酒，祝贺祝贺我。”

我了解了他是如何对待女儿后，感情上似乎跟他相去甚远，很难说是友好。不过，我急于让马车回去，而眼前的机会确实不错。我下了车，给亨利爵士写了个便条，告诉他我将散步回家，晚饭时一定赶到。然后就随富兰克伦走进了他的餐室。

“今天对我来说真是个好日子，先生，是我一生中一个大喜的日子。”他一边咯咯笑，一边喊道，“我已经结了两个案子。”

“那肯定是偷猎案。”我冷漠地说。

“哈，哈！年轻人，比偷猎案可重大得多啊！沼地上那逃犯怎么样？”

我大吃一惊：“难道你知道他在哪里？”

“我说不准他到底在哪里，可我相信，我能帮助警察抓住他。难道你没有想到，要抓住他，只要找出他的食物来源，然后再循踪追查吗？”

他的话自然有道理，可有点令人不安。“毫无疑问。”我说，“可你是怎么知道他躲在沼地上的呢？”

“我知道，那是因为我亲眼看见了给他送吃的人。”

我的心情沉重起来，有些为拜里莫担心。这件事落入这个爱管闲事的恶老头手中，问题就严重了。可是，后来他说的话又使我如释重负。

“你会感到非常吃惊，那是一个小孩在给他送吃的。每天我都能从屋顶上的望远镜里看到那个小孩。他在同一时间，走同一条路。除了他给那逃犯送吃的，还会有谁呢？”

真是太幸运了！我竭力掩饰自己的惊喜，故意表现得对此毫无兴趣。一个小孩！拜里莫说过，那陌生人也有个小孩在给他送吃的和用的。

“你可以相信，先生，我每得出一种意见，总有非常充分的证据。我一次又一次地观察那小孩，身背包袱，每天一次，有时一天两次，我始终能——请稍等，华生医生。难道我老眼昏花了，好像此刻就有个什么东西正朝山上移动呢。”

那是数英里以外，可是，在一片暗绿、青灰色的背景上，我还是清楚地看见了一个小黑点。

望远镜非常大，用三脚架固定着，架在屋顶的铅板上。富兰克伦眯眼一看，满意地喊出了声：

“快，华生医生，快，他就要翻过山头了。”

真的，是他，一个肩上扛着小包袱的孩子，正在寒冷的蓝色天幕上吃力地往上爬。他到山顶时，我看到一个衣衫褴褛的身影闪了一下。他向周围望了望，鬼鬼祟祟，偷偷摸摸的，好像怕有人盯梢似的。接着，就消失在山头那边。

“至于什么使命，甚至县里警察都能猜得出。然而，他们别想从我嘴里得到一个字。同样，我也希望你能保守这个秘密，华生医生。别说一个字。你是明白的！”

“悉听尊便。”

告别了富兰克伦，我一直沿着大路走，估计他从望远镜看不到我时，就突然拐上小路，朝着那小孩消失的石头山走去。

我登上山顶时，太阳快下山了。脚下长长的山坡，一面金绿色，另一面笼罩在晦暗的阴影之中。凄凉的景致，孤独的感觉，以及我那神秘而紧迫的使命，使我不寒而栗。小孩已无影无踪。可是，我下面那山沟里，有一圈小石屋，其中一个，上面还保留有屋顶，足以防风遮雨。一看见它，我的心怦怦直跳。这肯定是那陌生人躲藏的地方。我终于要跨进他那藏身之地的门槛。他的秘密马上就要被我揭开了。

我慢慢走近石屋，就像斯泰普顿举着捕蝶网，蹑手蹑脚地朝停着的蝴蝶走去，十分小心谨慎。我非常满意，因为这地方确实有人住过。乱石之中，一条隐约可见的小道，通向一个破烂不堪的开口。那开口便是石屋的门。里面一片寂静。那个陌生人也许就在里面，也许还在沼地游**。一种冒险的感觉使我的神经兴奋异常。我扔掉烟头，把手伸向枪袋，急速奔到开口处，向里一看，里面却空空如也。

然而，有充分的证据，说明我并没有搞错。这里肯定是那个陌生人栖身的地方。几条毛毯包在防水布里，放在新石器人曾睡过的青石板上。粗糙的石炉里还有灰烬，旁边有一些炊具、一只桶，里面有半桶水。地上有一堆空罐头，说明有人在这里已经住了一段时间。当我的眼睛渐渐适应这阴暗的光线时，我看到角落里有一只金属小杯子和半瓶烈酒。小屋的中央是用作桌子的石板。石板上放着一只布包——毫无疑问，这便是望远镜里曾看到的、小孩肩上扛的那只包袱。包袱里有一只大面包、一斤牛舌和两斤桃子。看完后，我把它们放回原处。我的心突然一怔，因为下面还有一张字条。我拿起一看，上面写着潦潦草草的铅笔字：“华生医生已去库姆·特雷西。”

我手里拿着那张纸，在那里站了一分钟，心想这短信究竟是什么意思。这么说，不是亨利爵士，而是我，一直受到这陌生人的监视。他本人并没有跟踪我，可他找了个代理人，也许是那个小孩，在跟踪我，而这就是小孩的报告。很有可能，我来到这里以后，我的行动没有一个没被他看到，不被他打报告的。我总觉得周围有一种看不见的力量，一张精心设计的网，慢慢向我们逼近。这张网之所以还没收紧，是因为时机未到。一旦到了最紧要的关头，你就会感到自己已经真的陷入网眼之中。

既然有一份报告，那就肯定还会有其他的。因此，我在屋里搜寻起来。然而，什么也没有找到，也没有发现任何其他迹象，能说明石屋主人的特征或意图。只有一点可以确信无疑，即他肯定具有斯巴达人的习惯，根本不在乎生活舒适与否。当我想到那滂沱大雨，再看看屋顶这大口子，我深为震动。我明白，为了达到某种目的，他的意志该多么坚强，多么坚定。否则，他就不会住在这种荒无人烟的地方。他究竟是我们险恶的敌人，还是我们仁慈的保护神呢？我发誓，一定要等到弄清楚这个问题后才离开这里。

外面，太阳已经下山。落日返照之中，一切都显得那么恬静、那么温馨。然而，我却不能分享这大自然赋予的一切，一想到迫在眉睫的会面，我的心怦怦直跳，神经也为之震颤。可是，为了既定的目标，我索性在屋里的一个黑暗角落里坐了下来，忧心忡忡却强耐着性子，等候主人回来。

不一会儿，我终于听到他来了。远处传来鞋钉敲击石头的嗒嗒声。我退到屋里的黑暗深处，手插在口袋里，手指钩住手枪扳机，决心在看清那陌生人之前绝不暴露自己。脚步声停了好一会儿，他肯定是站住了。后来，脚步声又响了起来，而且越来越近。接着，石屋开口处射进一条黑影。

“今天的黄昏真美，我亲爱的华生。”这是一个非常熟悉的声音，“我倒觉得，待在里面，还不如出来更舒服些。”