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红圈会（第1页）

红圈会

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“我说，沃伦太太，据我看你大可不必这样激动不安。我不明白，我的时间这么宝贵，怎么还会插手这个案子？我实在还有其他事要办。”夏洛克·福尔摩斯说罢，转身摆弄那本大开本的剪贴簿，里面有一些最近收藏的资料，并编了索引。

女房主可不是个容易打发的人，她有一套女性特有的纠缠功夫，硬是不肯罢休。

“去年你为我的一位房客办过案子。”她说，“就是那费岱尔·霍布斯先生……”

“不错，有那回事，可那是简单的案子。”

“可他一个劲夸你，说你心地好，先生。说你办案英明。所以我一遇上什么解不开的疙瘩，就想起他的话。我知道，只要你肯答应下来，没有办不成的事。”

福尔摩斯每次听到人家说好话，心就软下来，而且看到对方诚心诚意求自己，无不尽心尽力去办。这招果然灵验。他叹了口气，终于答应下来，并放下胶水刷子，挪开椅子。

“也罢，沃伦太太，那就说来听听。我知道你是为新房客待在房间里不出来，老不见他的人影儿发愁。那也算不了什么。看在老天分上，沃伦太太，要是我是你的房客，你也会一连好几个星期见不到我的。”

“说得是，先生。可这回又是另一码事。可吓人啦。福尔摩斯先生，吓得我睡不安生。只听见他从早到晚焦急不安地走来走去，可就是见不到人影儿。你说我受得了吗？我那当家的也和我一样，老提心吊胆。好在他白天在外面做事。可我就躲不开，难得安生了。这个人干吗躲躲闪闪？他要干什么？屋子里除了一个小丫头，就剩下我跟他了。你说我的神经受得了吗？”

福尔摩斯弯下身去，细长的手指搭在女人肩上。在他认为必要的时候，就会施出一种催眠术般安抚人的力量。于是女房主的眼神不再那么恐惧，神态也不再那么不安，渐渐地恢复了常态，并在他指定的椅子上坐了下来。

“要是交给我来办，必须把情况详详细细说出来。”他道，“先定定神，好好想想，哪怕是最微小的细节也可能是关键所在。你说那人是十天前搬进来的，已付了两个星期的房租和饭钱，是这样吗？”

“他问我开什么价，先生。我说，每星期五十先令，一间起居室，一个卧房，设备齐全。是在顶楼。”

“还有呢？”

“他说：‘如果你接受我的条件，一星期可以付五镑。’我是个穷女人，先生。沃伦先生赚的钱就那么几个，五镑可不是个小数目。他取出一张十镑的票子，当即递给了我。‘如果你答应我提的条件，今后很长时间内，每星期都可以得到同样多的钱。’他说，‘不然的话，咱们拉倒。’”

“哪些条件？”

“这不，先生，他提的条件是：他要有一把房子大门的钥匙。那好办。凡是房客一向都给一把。另外，得让他一个人待在房内，绝不以任何借口进去打扰他。”

“这不足为奇，是不是？”

“按理说也合情合理。可又完全没这个道理。你看他来了十天了，不论是我那当家的，还是那个小丫头，谁也没见过他一面。我们只听到焦急不安地来来去去的脚步声。夜里走，上午走，下午也走。除了第一夜，以后他从未出过门。”

“第一天晚上他出去了？”

“是的，先生，很迟才回来。我们全睡了。他搬进来时就吩咐过，他要迟迟才回来，要我们锁上大门。过了半夜我听见他的上楼声。”

“那吃饭呢？”

“他专门交代：听到按铃声，我们才可以把吃的东西送上去，放在门外椅子上。等他用完饭再按铃，我们把放在那椅子上的东西收拾走。如果他需要别的东西，就写在纸上，留在椅子上。是用印刷体写的字。”

“印刷体？”

“是的，先生，铅笔写的印刷体。一个词，只一个词。我带来几张，你看看：SOAP（肥皂）。还有一张：MATCH（火柴）。这里还有一张是他搬来后第二天早晨留下的：DAILYGAZETTE（每日新闻）。每天早晨我都把报纸和早饭一起留在那儿的椅子上。”

“我的天哪，华生。”福尔摩斯说，眼睛十分惊讶地盯着女房主递给他的几张大纸片，“倒是有点怪。他不想跟人来往，这可以解释。可为什么用印刷体？写起来费事。为什么不用书写体？这说明什么呢，华生？”

“不想让人认出笔迹。”

“为什么呢？让房东看见自己的字又有什么关系？看来被你说对了。那为什么只写一个词？”

“我捉摸不透。”

“这事倒值得用脑子想想。笔头很粗，用的不是普通铅笔，而是紫色的。你注意到没有，纸是写好后从左边扯下的，所以SOAP中的S撕去一部分。华生，这很能说明问题，是不是？”

“说明他小心谨慎？”

“对了。沃伦太太，你说那个人中等身材，黑黑的，留着胡子，那么他大概有多大年纪？”

“挺年轻的，先生。不到三十岁。”

“此外你说不出更多的情况了？”

“他说一口流利的英语，先生。可听口音，我看准是外国人。”