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林肯与南北战争

在1860年的总统大选过程中，随着林肯当选的可能性越来越大，南部的分离主义者开始谋求脱离联邦。1860年冬，南部七个产棉州南卡罗来纳、佐治亚、阿拉巴马、路易斯安娜、密西西比和德克萨斯宣布成立美利坚联盟国（或称“邦联”）；但是詹姆斯·布坎南总统和当选总统林肯均拒绝承认邦联。当林肯宣誓就职时，邦联己是既成事实，分离州拒绝以任何条件返回联邦。

1861年4月，南卡罗来纳军队进攻联邦军队在本州驻扎的桑特要塞，打响了南北战争的第一枪。林肯立即召集了州长会议，派遣75，000人的部队收复要塞。随后，原保持中立的弗吉尼亚、北卡罗来纳、田纳西、阿肯色倒向邦联。

1862年7月，国会通过释放所有奴隶的《第二充公法案》，但并未从宪法上废除奴隶制度。该法案的目的是打击奴隶主控制的叛乱州。林肯反对奴隶制度，认为它在道德上是邪恶的，与《独立宣言》中“人生而平等”的原则相矛盾。在南方邦联州脱离之前，林肯只是反对将奴隶制度扩展到新纳入联邦的疆域，这是在联邦立法机构权力范围之内的事宜。但国会并没有宪法的授权去废除在南方各州己存在的奴隶制度。因此，在1861到1862年间，林肯声称北方是为维护联邦而战。废奴主义者对他的立场持批评态度。

1862年9月22日，林肯颁布《解放黑奴宣言》，在废除奴隶制度的道路上迈了一大步，直接催生了美国宪法第十三修正案。这一宣言把战争的目标明确地定义在废除奴隶制度。他后来说：在一生中，我确信，我未做过比签署此宣言更加正确的决定。

在联邦军队经历过数次挫败后，林肯任命尤里西斯·辛普森·格兰特为总司令，扭转了战局。1864年，林肯授权格兰特采用焦土战术，以打击南方之士气和维持战争的经济能力。联邦将领威廉·特库赛·谢尔曼将军的部队从亚特兰大向南卡罗来纳海岸进军的沿途，纵火焚烧了许多农场和城镇，给南方人民造成了巨大的财产损失和久久难以抚平的精神创伤。

在战争进行的同时，林肯一直致力于和解，使国家重新团结起来。他提出了相当慷慨的条件，让战线南部的地区参加选举。国会中的激进共和党议员拒绝承认路易斯安那、阿肯色和田纳西州在战时选举出的国会议席，但林肯否决了相关的法案。1864年的总统大选中，他成功连任。1865年4月4日，林肯由少数随从和法国大使陪同，进入已在联邦军队占领下的南方邦联首都里士满。在欢迎仪式上，他请军乐队演奏了邦联国歌。

1865年4月9日，南方邦联军队总司令罗伯特·李投降，内战结束。