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叶尔莫莱和磨坊主妇（第3页）

“请准许我给您提出，”最后他尖声细气地说，“你们所有的青年人，对于一切事物总是不假考虑地判断和解释，你们都不大理解自己的祖国。先生，你们并不熟悉俄罗斯，的确是这样的!……你们读的都是德国书。比如说现在，您对我谈这个，谈那个，说到关于那个，喏，就是关于仆人的话。……很好，我没有异议，这一切非常好。可是您没有理解他们，没有了解他们是什么样的人。（慈费尔科夫先生使劲地擤鼻涕，又嗅了嗅鼻烟。）那么，让我讲一个故事给您听，这也许会让您感兴趣。（慈费尔科夫先生咳嗽一下，清了一下嗓子。）您是知道的，我太太是什么样一个人，比她更善良的女子，大概很难找到了，您应该承认吧。她的婢女们过的几乎不是人间的生活，而是在天国。……但是我的太太给自己定下一条规矩：不用已经出嫁的丫头。这的确是不合适的，生了孩子，这事那事的，这丫头怎么还能够好好地侍候夫人，照顾她的日常起居呢?她已经管不到这些，不把这些事放在心上了。这是人之常情。喏，有一次我们乘车路过我们的村子，这是哪一年的事，让我认真想想，哦，这是15年前的事。我们见到村长女儿，长得挺可爱的；而且，她的态度也很讨人欢喜。我的太太就跟我说：‘可可——您知道吗，她是这样称呼我的——我们带她到彼得堡去吧，我喜欢这个女孩，可可。……’我说：‘很好，带上她吧。’村长自然感激得五体投地。您可知道，这种幸福是他所奢想不到的。……那个女孩子么，当然好好地哭了一阵子。这在开始的确是难受的，要离开父母的家……总的来说……这原是不奇怪的。可是她很快就同我们搞熟了。刚开始让她住在婢女室里，当然也教养她。您知道怎样?……这女孩子有着可惊的进步。我的太太非常偏爱她，赏识她，终于撇开了别的人，把她作为贴身婢女了……您看!……可也得为她说句公道话：我的太太以前还没有过这样好的丫头，从来不曾有过；这女孩子殷勤、谦逊、顺从——简单完美。可是，说实话，我的太太也过分溺爱她了，给她穿好衣服，给她吃和主人一样的菜，给她喝茶……真是一应俱全!她这样地伺候了我的太太有十年。忽然，有一天，请您想像，阿丽娜——她名叫阿丽娜——没有通知就来到了我的书房——扑通一声跪在我面前。……这件事，我实话告诉您，在我是不能接受的。一个人绝不可以忘记自己的身份，对不对?‘你有事吗?’‘亚历山大·西勒契老爷，请您同意。’‘什么事呢?’‘请准许我出嫁。’老实告诉您，我很吃惊。‘傻子，你可知道太太只有你一个丫头啊?’‘我会依然服侍太太。’‘胡说!胡说!太太是不要已经出嫁的丫头的。’‘玛拉尼亚可以接替我的。’‘别打这种主意吧!’‘听您的意见……’老实说，我简直愣住了。告诉您，我是这样的一个人：我敢肯定，对我的侮辱，没有比忘恩负义更过分的了。……不必再说——您知道我太太是这样一个人：她是天使的化身，她的善良是显而易见的。……即使是恶人，也会爱惜她的。我把阿丽娜赶出房间去。我想，她也许会想通的。您可知道，我不想相信别人会有忘恩负义的恶德。可是您猜怎么着?半年后，她又来对我提出这个请求了。这时候我实在发火了，我赶她出去，威胁她，说要告诉太太。我生气极了。……但是让我吃惊的是：过了一些时候，我的太太流着眼泪来找我，她哭得很厉害，简直吓了我一跳。‘发生了什么事?’‘阿丽娜……’您可想像……我说出来也难为情。‘不可能有的事!……会是谁?’‘是听差彼得路希卡。’我气愤极了。我是一个不喜欢马虎的人!……彼得路希卡……是没有罪。要惩罚他也可以，可是在我看来他没有罪。至于阿丽娜，唉，这，唉，唉，这又有什么话可说呢?当然喽，我马上让人把她的头发剃掉，给她换上粗布衣服，把她发送到乡下去。我的太太失去了一个好丫头，可是没有办法，家里弄得乌烟瘴气总是不行的。烂肉还是去掉的好!……唉，唉，现在您自己去想吧——您是了解我的太太的，这真是，这，这……就是一个天使!……她对阿丽娜真是恋恋不舍，阿丽娜知道这一点，可是却不知耻……啊?不，您说……啊?这没什么可说了!无论如何也没有回旋了。我呢，我本人为了这姑娘的忘恩负义也伤心气愤了很久。不管怎么样，在这种人里面是没有良心和人情的!你无论怎样喂狼，它的心总是在树林里。……这是对未来的一个教训!其实我只是要向您说明……”

慈费尔科夫先生没有说完他的话，便转过身去，勇敢地控制着不由自主的激动，把身体更严密地裹在他的斗篷里了。

读者现在也许已经了解我为什么带着同情心看阿丽娜了。

“你嫁给磨坊主已经很长时间了吗?”最后我问她。

“两年了。”

“是么，那么老爷同意吗?”

“是拿钱赎身的。”

“谁拿钱的呢?”

“萨维利·阿历克谢伊契。”

“他是谁?”

“是我的丈夫。（叶尔莫莱轻轻微笑一下。）是不是老爷对您提起过我?”阿丽娜略微沉默一会之后又这样问。

我不知道该如何回答她的问题。“阿丽娜!”磨坊主人在远处喊到。她就站起来走了。

“她的丈夫人怎么样?”我问叶尔莫莱。

“挺好的。”

“他们有孩子吗?”

“有过一个，已经死了。”

“那么是磨坊主看中了她，还是别的?……他赎她出来花了很多钱吗?”

“那倒不清楚，她识字的，在他们的行业上，这一点是很重要的。所以他选上她。”

“你跟她以前就认识的吗?”

“早就认识。我从前经常到她主人家里走动。他们的庄园离这儿挺近的。”

“听差彼得路希卡你也知道吗?”

“彼得·华西里叶维奇吗?自然认识的。”

“他如今在哪儿?”

“当兵去了。”

我们沉默了一会。

“她好像身体很不好?”最后我问叶尔莫莱。

“身体真坏呢!……明天的守猎应该是很好的。现在您可以睡一会儿。”

一群野鸭啾啾地叫着，在我们头上飞过，我们听见它们在我们不远处的河面上降落了。天已经彻底黑了，而且慢慢地冷起来；夜莺在树林里响亮地叫着。我们把身体包在干草里，就睡去了。